COCATRIS OU ŒUFS DE COQ 25 
condition nécessaire pour qu'un basilic vienne au monde. Quand 
une poule a pondu un de ces œufs hardés, son instinct semble lui 
dire qu'elle n’a pas donné le jour à un être capable de vivre. Son 
chant, et ici ce n’est plus de la légende mais de l’histoire, prend 
un caractère tout particulier et se rapproche de celui du coq. 
On dit qu’elle est jalée et qu’elle chante le jau. (Le mot jau, en 
patois poitevin, est synonyme de coq.) Cette poule maudite est 
sacrifiée. 
Un cocatris, qui nous fut remis par M. J. Vandier, se brisa dans 
nos mains, mais sans laisser sortir ni serpent ni vitellus de 
poulet. Long de huit centimètres, il était cylindrique et renflé aux 
deux bouts. Sous une première coque calcaire, il présentait une 
enveloppe membraneuse et de l’albumine, puis venaient une se- 
conde enveloppe calcaire, une seconde membrane et un contenu 
albumineux. Un corps albumineux, probablement un faux germe 
descendant dans l’oviducte de la pouie, s'était enveloppé d’albu- 
mine, d’abord liquide, puis condensée.en membrane, et même 
d'une couche calcaire. Cet œuf, sans jaune, et réduit à ses par- 
lies accessoires, trop petit pour nécessiter une expulsion rapide, 
avait, en descendant lentement dans le conduit, acquis de nou- 
velles couches semblables aux premières. La physiologie rend 
done parfaitement compte de cette anomalie, sans qu'il soit be- 
soin de recourir au merveilleux. Toute la fable repose sur deux 
faits : 1° la présence assez fréquente d'œufs véritables de couleu- 
vres dans les poulaillers et leur ressemblance avec les œufs 
avortés des poules ; 2° la forme grossière d’un petit serpent, que 
présente le ligament dû à lunion des deux chalazes dans les 
œufs de poules sans germe. 
Il résulte de ce travail que les couleuvres ne sont point dange- 
reuses pour l’homme et comptent au nombre des animaux utiles 
à l’agriculture, à cause de la grande quantité d'insectes, de 
