VIPÈRE-ASPIC 31 
ne dépasse pas 70 centimètres. Un fort individu mesure ordinai- 
rement 62 centimètres, dont 8 de queue. 
Les aspics offrent une grande diversité dans la couleur géné- 
rale de leur robe et dans la manière dont ils sont tachetés. 
La coloration de leurs parties supérieures varie du verdâtre, 
du noirâtre et du gris cendré au jaunètre, au fauve et au rouge 
brique, teintes sur lesquelles les taches tranchent par leurs tons 
plus foncés ; celles-ci sont noires où brunes et si diversement 
disposées, qu'il n’y a pas deux aspics tout à fait semblables. 
Sur la tête, ces taches imitent des lettres, et sont dites hiéro- 
glyphiques. 11 est impossible de décrire toutes leurs variétés de 
configuration, d'autant plus que, vers l'extrémité du museau, il 
en existe souvent de supplémentaires. Les principales sont for- 
mées par deux croissants opposés par leur convexité; lorsqu'ils 
se touchent, ils donnent lieu à un X; quand, au contraire, ils 
sont un peu écartés, ils ressemblent à deux C ou à deux J, l’une 
des lettres étant renversée. Le plus souvent les branches anté- 
rieures de l’X font défaut, et les vipères portent sur la tête la pre- 
mière lettre de leur nom, ua V ouvert en arrière. Dans certains 
cas, on ne voit que deux ou quatre petits traits convergents, 
l’angle antérieur du V ou le milieu de VX ayant disparu. Enfin, 
la tête peut être dépourvue de taches. 
Après le V commence sur la nuque, au niveau du rétrécissement 
qui unit la tête à l’échine, la ligne brisée dite le zigzag dorsal; elle 
se prolonge jusqu’à l'extrémité de la queue et se compose d’une 
suite continue de losanges. Cette ligne est cependant quelquefois 
interrompue; chaque losange s’arrondit alors sur ses angles. 
Le tatouage des parties latérales dérive derrière l'œil d'une 
tache linéaire et horizontale, la bande post-oculaire, qui est con- 
tinue chez l’aspic et interrompue chez le péliade. Toutelois, 
ce caractère différentiel n’est pas assez constant pour distinguer, 
