44 MŒURS DES VIPÈRES 
\ 
vipères ont presque disparu aux environs de cette propriété, 
pendant cinq ou six ans. Elles y reviennent de nouveau, quoique 
en moins grand nombre, depuis que plusieurs hectares ont été 
plantés en châtaigniers. 
Les vipères commencent à sortir de leur torpeur au mois de 
mars ; quelques-unes se montrent dès le 15 février. Leur vie 
d'activité se prolonge jusqu’à la fin d'octobre, dans nos dépar- 
tements, où l’automne est doux et pluvieux. 
M. G. Grignon du Moulin rapporta, en 1862, de Baréges, un 
aspic à livrée assez curieuse et dont il put, pendant trois ans, étu- 
dier les mœurs dans une cage recouverte d’une glace oblique. 
La chambre qu’habitait, à Nantes, M. Grignon du Moulin 
recevant le soleil à tous les moments de la journée, était tou- 
jours chaude. Dans ces conditions exceptionnelles, la vipère 
n’hiverna point complétement ; elle sortait chaque jour de Pamas 
d'herbe sèche qui lui servait d’abri; et ne resta tout à fait ren- 
fermée que par les journées de pluie ou de froid excessif. Elle 
prévoyait le temps de douze à dix-huit heures à l’avance, car ses 
sorties se prolongeaient d'autant plus que la température allait 
être plus élevée. 
Après leur hivernage, les vipères changent de peau comme 
les autres serpents du pays. Elles font une nouvelle mue à la fin de 
septembre quand elles vont rentrer dans leur retraite. Il en ré- 
sulte des différences de ton pour le même individu, et le nouvel 
épiderme dans les variétés grises offre une teinte argentée sur 
laquelle les taches noires sont encore plus dictinctes. 
Dans leurs premières sorties, les vipères s’éloignent peu de 
leur abri, afin d'y trouver un refuge à la moindre alerte. Chaque 
jour elles s’en écartent davantage, explorant les alentours de leur 
demeure. Pendant l’été, elles sont moins craintives et la cha- 
leur les rend plus alertes ; poussées alors par la faim et le besoin 
