MŒURS DES VIPÈRES 17 
Chaque soir, sa prisonnière se retirait dans ses herbes sèches. 
Elle ne passa hors de son repaire que les nuits les plus chaudes 
de l’année. 
Les vipères ne sortent donc, la nuit, que l'été, et dans toute 
autre saison, elles sont des animaux diurnes. Si Drev leur a donné 
une pupille rétrécie leur permettant de voir dans l'obscurité, il 
les a créées frileuses, et labaissement de la température les tient 
prisonnières au gite. 
Les formes lourdes de l’aspic en font un mauvais nageur. Il ne 
se tient point dans les endroits humides et se voit rarement dans 
l’eau ; néanmoins, quand la chaleur est excessive, il descend au 
bord des ruisseaux. [1 va même, parait-il, par les temps d'orage, 
se nicher dans les touffes de carex ou se vautrer dans les mares. 
Sous les yeux de M. Thomas, une vipère-aspic entra dans l’étang 
de Carcouet, près Nantes, et en sortit tenant dans sa gueule un 
triton palmipède. Pendant qu'elle l'emportait sur la rive, notre 
ami lui brisa la colonne vertébrale d’un coup de pierre, et le tri- 
ton s’échappa plein de vie. Pour nous, dans nos courses, nous 
n'avons jamais trouvé de vipères dans l’eau ; mais, nous avons 
vu des aspics en cage se plonger dans des bols d’eau ou de lait ; 
ils paraissaient même, après le bain, plus irascibles et plus 
farouches. 
Le péliade nage mieux et fuit moins les endroits humides ; 
toutefois ses habitudes ne sont pas comparables aux mœurs 
aquatiques de la couleuvre vipérine. Aspic d’eau n'est pas dange- 
reux, dit un proverbe vendéen. 
Les vipères ne grimpent jamais dans les arbres : elles se fau- 
filent cependant dans les haies touffues, jusqu'aux nids dont 
elles dévorent les couvées et où elles guettent le retour des 
oiseaux. 
Elles ne pénètrent guère spontanément dans les fermes et les 
