48 MŒURS DES VIPÉRESs 
étables, mais elles y sont introduites avec des fagots ou des 
gerbes. Elles peuvent ainsi être transportées jusque dans les 
villes et y occasionner des accidents. 
Au mois d'août dernier, M. Brisset, boulanger à Angers, 
rue Toussaint, rentrait des bourrées pour son four. Par malheur, 
un des fagots renfermait une vipère-aspic, de la variété rouge. 
Elle blessa un des fils de M. Brisset au moment où il aidait à 
ramasser le bois. Ce jeune homme, d’une dizaine d'années, piqué 
à la main, succomba après vingt-quatre heures de souffrance, 
et malgré les soins qui lui furent prodigués. 
Les vipères ne se nourrissent que de proies vivantes. Leur 
alimentation est assez variée. Elles avalent des animaux beau- 
coup plus gros qu’elles, et l’on trouve dans leur estomac des 
souris, des rats, des mulots, des campagnols, des musaraignes et 
même, dit-on, des taupes. Elles vivent aussi d’orvets, de lézards, 
ét de batraciens. L’aspic et le péliade détruisent un nombre 
considérable d'oiseaux, surtout de cailles, d’alouettes et de pas- 
sereaux, et sont friands de jeunes couvées ; ils s’attaquent surtout 
à celles dont le nid est près du sol. Faute de mieux, les vipères 
se rejettent sur les insectes, et leur tube digestif contient sou- 
vent des débris de coléoptères. 
Rien n’égale leur prudence extrême ; aussi la Bible appelle- 
t-elle le serpent Callidior cunctis animantibus terræ(Gen., chap. HE, 
v. 1). Quoique les vipères perdent en captivité une partie de 
leurs facultés instinctives, elles sont des hôtes dangereux, et 
plus d’un expérimentateur a appris à ses dépens la confiance 
qu'on doit avoir dans la lenteur de leurs mouvements, et dans 
leur mine trompeuse. 
En liberté elles sont toujours sur leurs gardes et suppléent par 
la ruse à leur défaut d'agilité. Elles ne poursuivent pas d’ordi- 
naire leur proie, mais la gueltent en vrais brigands. 
