MŒURS DES VIPÈRES 19 
Rien de curieux comme leur affût. Le serpent est lové sur lui- 
même dans la position la plus commode pour l'élan, et sa tête, 
placée au sommet des cercles concentriques, veille immobile. 
On le dirait endormi si son œil ne lançait un éclair sinistre, au 
moindre bruit dans les herbes. Un animal puissant vient-1l trou- 
bler l’affût, la vipère montre de l'inquiétude, cependant elle ne 
quitte son poste que lorsqu'elle se voit sur le point d’être 
attaquée. Elle déroule alors ses anneaux et fuit lentement. Le 
danger passé, elle retourne à son embuscade. Ses sens lui ont-ils 
signalé l'approche d’un être faible, pas un mouvement ne trahit 
sa joie; elle attend avec patience que sa victime soit à portée, 
puis fond sur elle comme un trait (1). Si la proie est un animal 
à sang froid, le serpent se met immédiatement à la dévorer; mais 
s'il s’agit d’un oiseau ou d’un petit mammifère, la vipère le blesse 
d'un premier jet, puis se replie sur elle-même pour ne revenir 
qu'au moment où, sous l'influence du venin, les dernières con- 
vulsions ont cessé. Elle engouffre alors l'animal tout d’une 
pièce, l’inonde de bave et le digère lentement. Le fond de l’es- 
tomac paraît seul sécréter le fluide gastrique, car la partie de la 
proie la première ingurgitée est réduite en chyme, tandis que le 
reste de l'animal dévoré est encore reconnaissable. 
_ Tous les ophidiens restent dans une espèce de torpeur pen- 
dant leur travail digestif et sont alors faciles à tuer. 
Voici un curieux cas de survie d’un batracien avalé par une 
vipère 3 
M. F. Talvande ayant un jour écrasé d’un coup de botte une 
femelle d’aspic qu'il croyait pleine, en vit sortir une grenouille 
(4) Les vipères, qu'elles soient lovées ou non, portent la tête en ar- 
rière avant de s’élancer pour blesser. Elles ne quittent jamais complète 
ment le sol, même quand elles se débandent comme un ressort. 
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