90 MŒURS DES VIPÈRES 
d’abord un peu étourdie, mais quise ravisa, coassa sourdement 
et prit la fuite. 
C’est un étrange spectacle que de surprendre une vipère ava- 
lant un crapaud. Saisi par le train postérieur, le batracien se 
laisse engouffrer dans la gueule horriblement distendue du rep- 
tile, sans faire le moindre effort pour se dégager, el, pour ainsi 
dire, avec un air de stupide satisfaction. 
La scène est toute autre quand un crapaud aperçoit un ser- 
pent qui le guette. Dominé par cette vue, le malheureux animal 
se dresse sur ses pattes, qui se raidissent, pousse un coas- 
sement déchirant, et, malgré lui, va se livrer à son ennemi. 
Les vipères paraissent, en effet, exercer par leur regard sur 
les petits animaux un pouvoir magnétique, que le vulgaire exa- 
gère encore et auquel il donne le nom de charme ou de fascina- 
tion. C’est un phénomène de peur extrême faisant tomber dans 
le péril que l’on veut éviter. Ainsi l’on voit un enfant effrayé se 
précipiter sous: les roues d’une voiture, ou de malheureuses 
femmes se jeter, par la peur du feu, dans les flammes d’un in- 
cendie. 
Les oiseaux, glacés de terreur par la vue de ces yeux fixes, 
sans paupières mobiles, et par ce sifflement (1) sinistre, vol- 
tigent en poussant des cris plaintifs, et finissent par tomber dans 
la gueule de l'animal maudit. 
(1) Le mot sifflement, malgré l'opinion de notre excellent maitre, M. A. 
Duméril, nous parait être le seul à l’aide duquel on puisse exprimer le 
bruit que font les serpents en chassant l'air par leurs narines. Ce siffle- 
ment ne se rapproche point de celui que l'homme produit avec sa bouche 
et qu'imitent certains oiseaux, quoique les poëtes semblent les comparer 
et les expriment tous deux par harmonie imilative en mulipliant les $. 
C'est un bruit de souffle beaucoup moins fort et beaucoup moins aigu. 
Le sifflement des vipères a moins d’acuité que celui des couleuvres, quoi- 
qu'il soit de même nature. 
