44 COULEUVRE A COLLIER 
vers les flancs. Sa longueur varie de cinquante centimètres à un 
mètre ; mais les serpents croissant avec l’âge d’une manière 
presque indéfinie, cette couleuvre atteint parfois de grandes di- 
mensions, principalement en grosseur. Presque toujours alors Île 
collier disparaît; c'est ce que nous avons constaté sur un individu 
très-gros et mesurant un mètre vingt-cinq centimètres de long, 
que nous avait envoyé M. Lecrac, pharmacien à Challans. La peur 
aidant à exagérer les objets, ces vieilles couleuvres deviennent, 
dans les récits des paysans, des monstres affreux de la grosseur 
du bras ou de la cuisse et dontils ne parlent qu’en frissonnant. 
La couleuvre à collier fréquente les buissons, les bois ombra- 
gés, les prés humides et surtout le bord des ruisseaux. Elle nage 
avec la plus grande facilité et paraît se complaire dans Peau. Elle 
vit de petits mammifères, d'oiseaux et de batraciens. Elle pond de 
vingt à quarante œufs de la grosseur de ceux d’une pie et les 
tiache les uns à la suite des autres, sous forme de chapelet, à 
l’aide d’une matière gluante. Elle dépose le tout en terre, dans 
de vieilles barges de foin ou dans des tas de fumier. Les petits 
éclosent au milieu de lété; ils ont acquis avant l'hiver quinze 
centimètres de loggueur et sont en élat de passer sans manger la 
mauvaise saison. 
Le tropidonote natrix est de mœurs fort douces. Il se laisse im 
punément caresser et, ne mord que lorsqu'il est agacé ; sa bles- 
sure est aussi peu douloureuse que ceile de la coronelle lisse. La 
couleuvre à collier est mangée sans répugnance par quelques 
paysans du Bocage. M. Nivoche, receveur d'enregistrement, était 
à Pouzauges et venait de sauter un échallier, avec un paysan qui 
lui servait de guide, quand ce dernier aperçut un serpent de cou- 
leur cendrée, qu'il appela une anguille de haie, et qu’il tua immé- 
diatement avec une pierre. Le paysan ouvrit alors sa chemise et y 
cacha sa Capture, se promettant un bon diner. 
