COULEUVRE D’ESCULAPE 41 
lonner et de se lancer ainsi à la poursuite de l’homme. Il nage fort 
bien et s'empare des grenouilles sur les eaux; ce n’est pas ce- 
pendant un animal à mœurs aquatiques. Il a la singuière habi- 
tude, comme le dit M. Millet (Faune de Maine-et-Loire, page 635), 
de se coucher à travers les sentiers pour barrer le chemin aux 
mulots, aux lézards et aux autres petits animaux qu'il veut sur- 
prendre. Il est souvent alors victime de sa sécurité et tué par les 
passants. . 
Les œufs du serpent d’'Esculape sont gros et cylindriques ; il 
les dépose d'ordinaire dans le fumier, où même dans l’intérieur 
des étables. 
Cette couleuvre est assez commune dans notre contrée, mais 
seulement par endroits : ainsi, aux environs de Challans, dans le 
bassin du lac de Grandlieu, aux environs de Carquefou, de la 
Chapelle-sur-Erdre, du Temple, ete. Elle abonde dans certains 
bois : M. Arthur de l'Isle l’a prise dans ceux de Meilleraie et dans 
les forêts d’Ancenis, de Saint-Mars et de Juigné. 
C'est un animal assez farouche, mais il ne se jette pas sur 
l’homme, à moins que l’on ne tente de le saisir. Dans ce cas il 
mord avec force; quoique sa blessure soit sans gravité, elle est 
un peu douloureuse et les dents entament la peau jusqu’au sang. 
M. À. de l'Isle, dans une excursion qu'il fit au Temple, en juin 
1867, fut mordu par un élaphe qui l’atteignit au doigt avec les 
dents de sa mâchoire supérieure. Le blessé nous montra neuf 
éraillures disposées sur deux rangs, cinq d’un côté et quatre de 
l’autre. La sensation qu'il éprouva fut celle d'une déchirure par 
une ronce. Les petites plaies guérirent,' sans traitement, en très- 
peu de jours. Un des frères de M. de l'Isle fut, sans plus d’acci- 
dents, blessé à la main et au mollet par une autre couleuvre 
d’Esculape. 
On dit l’élaphe susceptible de s’apprivoiser. 
