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COULEUVRES | 9 
tingue longtemps de la queue primitive par une moindre lon- 
“gueur et une difformité au niveau de la cassure. 
L'orvet n’est pas un ophidien ; ses caractères anatomiques en 
font un véritable saurien de la famille des scincoïdiens. C’est un 
seps privé de pattes ou du moins n'ayant que des rudiments de 
membres cachés sous la peau. 
Animal fort doux, il ne cause aueun tort aux prés et aux mois- 
sons ; se nourrissant de proies vivantes, il détruit, au contraire, 
une quantité de lombrics et d'insectes nuisibles, tels que les han- 
netons et leurs larves, les sauterelles, les chenilles, etc. 
Au lieu de le tuer sans pitié, les agriculteurs intelligents de- 
vraient donc le protéger. 
S IL. — CouLeuvres. — Classification et description des espèces. 
— Les couleuvres ont comme caractères communs, d’être hétéro- 
dermes, c’est-à-dire d’avoir les écailles dissemblables. Le dessus 
de leur corps est couvert de petites écailles imbriquées, lisses 
ou carénées, suivant les espèges, landis que leur ventre est revêtu 
de larges plaques transversales (gastrostéges) et que le dessous 
de leur queue offre des lames analogues (urostéges), mais dispo- 
sées sur deux rangs. La tête de ces serpents est ovale et ornée 
de neuf grandes plaques en écusson. Ils ont la pupille ronde et 
la queue plus ou moins effilée. Leurs maxillaires supérieures of- 
frent des dents ordinaires et jamais de crochets ni canaliculés ni 
cannelés. j ‘ 
Presque toutes les couleuvres sont ovipares ; cependant, d’a- 
près d'ingénieuses expériences dues à Geoffroy Saint-Hilaire, 
F. Prévost et Grübe, on peut les rendre vivipares en les privant 
d'eau. 
Elles appartiennent, dans la classification de MM. Duméril et 
Bibron, au sous-ordre des aglyphodontes ou colubriformes, serpents 
