MŒURS DES VIPÈRES 53 
Les ophidiens, en cas de diète prolongée, ne muent pas, en 
général, à l’époque où ils ont coutume de le faire. L’aspic de 
M. Grignon ne changea point de peau pendant toute sa captivité. 
Le nom des vipères leur vient de leur mode de reproduction 
(vivipara, par contraction vipera). Elles mettent au monde des 
petits tout formés qui entrainent, dans leur sortie, les débris des 
œufs dans lesquels ils étaient renfermés. 
Elles s’accouplent dès le mois de mars ; on en voit toute- 
fois se rechercher jusqu’à la fin de lété (1). La délivrance a 
lieu du mois d'août à la mi-octobre. D’après M. Thomas, les pe- 
tits péliades sont moins longs à leur naissance que les petits 
aspies. 
Leurs portées sont de cinq à douze vipereaux mesurant chacun 
quinze à dix-sept centimètres, ce qui explique la grosseur et la 
gêne des mouvements des femelles pleines. 
Les vipères mettent, dit-on, sept ans à acquérir toute leur 
taille, et grâce à leur fécondité, peuplent abondamment les lieux 
où l’homme les laisse en paix. 
Les accolements de germes ne sont pas très-rares chez ces ani- 
maux et plusieurs musées possèdent des serpents à deux têtes ou 
à deux queues. Ces monstruosités ont donné lieu à la fable des 
hydres. 
Au mois de septembre, les vipères se réunissent parfois en 
amas, comme le font les couleuvres. Deux chasseurs vendéens, 
nous écrit le D' Guitter, en tuèrent dix-sept de quatre coups de 
feu, tirés dans un de ces blocs d’aspics. 
Les anciens attribuaient aux serpents venimeux des mœurs de 
(1) Une erreur, qui date des Grecs et des Romains, a encore cours dans 
le marais septentrional de la Vendée. Lorsque l'été l’anguille s’envase par 
suite du desséchement des canaux, le maraichin croit qu’elle mène la vie 
des serpents el s’accouple avec eux. 
