MŒURS DES VIPÈRES D5 
reconnut une vipère commune dont le ventre était très-gonflé. 
Il la coupa en deux et vit sortir de son abdomen six vipereaux 
qui cherchaient à s'enfuir, et qu'il parvint à tuer (1). 
Les vipères se dressent avec une extrême difficulté pour mordre 
la main qui les tient suspendues par la queue et habituellement ne 
peuvent latteindre ; cela est dù à la longueur de leurs apophyses 
épineuses; pareil jeu avec un animal aussi dangereux n’est qu’une 
fantaronnade stupide. 
Les vipères n'attaquent point l’homme, mais elles se défendent 
de lui, surtout si elles sont blessées. Fortement irritées, elles 
poursuivent même l’agresseur. 
« Vers la fin de septembre 1846, un enfant de sept à huit ans, le 
jeune Foucher, de Machecoul, gardait des vaches dans un champ 
dont le chaume venait d’être arraché. L'enfant marchait pieds 
nus, suivant la coutume des petits villageois. Il rencontra une 
vipère endormie dans un sillon, et se mit à l’agacer avec un 
bâton. L'animal irrité s’élança plusieurs fois sur lui et le pour- 
suivit. Foucher cruellement blessé, enfla de tout le corps, et suc- 
comba au bout de six jours » (M. B. PATRON.) 
(4) 11 n’est pas plus vrai de dire, des serpents à sonnettes, qu'ils dévo- 
rent leurs petits. Comme les vipères, ils les reçoivent dans leur gueule 
pour les sauver. « Ayant aperçu, dit Palissot de Beauvois, un boïquira dans 
un sentier, je m'approchai le plus près possible; mais quelle fut ma sur- 
prise, quand, au moment où je levais mon bras pour le frapper, je le vis 
s’agiter en faisant résonner ses grelots, puis ouvrir une large bouche et y 
recevoir cinq pelits serpents de la grosseur d’un luyau de plume, Surpris 
de ce spectacle inattendu, je me retirai de quelques pas et je me cachai 
derrière un arbre. Au bout de quelques instants, l'animal, se croyant, 
ainsi que sa progéniture, à l'abri de tout danger, ouvrit de nouveau sa 
bouche et en laissa sorlir les petits qui s’y trouvaient cachés. Je me mon- 
trai de nouveau : les petits rentrèrent dans leur retraite, et la mère, em- 
portant son précieux trésor, s'enfuit à travers les herbes, dans lesquelles 
elle se cacha. » (Transact, Phil. Americ. Society, t. IV, p. 360.) 
