MŒURS DES VIPÈRES 57 
ci, se levant alors, l’étourdit d'un coup de canne et la prit vi- 
vante. 
Les vipères supportent mal la captivité. L’inanition et le 
spleen les tuent (1). 
Elles se laissent parfois caresser impunément. À la Fénetière, 
commune du Loroux-Bottereau, une mère effrayée trouva un 
aspic couché en rond dans le tablier de son enfant, âgée de 
quatre ans; cette femme eut la présence d'esprit d'aller douce- 
ment derrière l’enfant, de secouer le tablier et de projeter ainsi 
_au loin la vipère. 
Une jeune idiote de Challans saisit un jour, près d’un lavoir, un 
aspic et se mit à le caresser, en l’appelant un bel oiseau. Le 
reptile paraissait se complaire à ce jeu, et ne blessa la pauvre 
fille qu’au moment où, effrayée par les cris des autres laveuses, 
elle le prit rudement pour le rejeter au loin. 
« Auguste X.. domestique de M. F. Buron, aux Hautes-Places, 
en Saint-Mars-la-Jaille, se rendait un soir, à la fin de juillet 1854, 
au bourg avec son maître. Chemin faisant, il aperçut une vipère 
étendue sur la route. Auguste s’était vanté, quelques jours aupa- 
ravant, de conjurer tellement bien les reptiles, qu'il pouvait 
les prendre sans aucune espèce de danger. A la vue de celui-ci, 
M. Buron voulut mettre le talent de son domestique à l’épreuve. 
Auguste fit trois signes de croix sur le reptile, en prononçant à 
chacun de ces signes l’une des trois paroles suivantes : « 021, 
oza, 0204. » La Vipère se laissa prendre. Auguste la garda quel- 
(1) Au Muséum de Paris, on a dû mettre les serpents à sonnettes dans 
l'endroit le plus retiré de la ménagerie des reptiles, et même voiler leur 
grillage avec une couverture. Connaissant leur force et voyant leur im- 
puissance, ils se mettaient dans un état d’exaltation extrême, et mou- 
raient de rage de ne pouvoir mordre, au moindre attouchement d’une ba- 
guette introduite à travers les mailles serrées de leur prison. (A. Duinéril, 
Notice historique sur la ménagerie des reptiles du Jardin des Plantes.) 
