63 VENIN DES VIPÈRES 
lettes laissées par un serpent qu’on fait mordre sur une tige de 
fer ou tout autre corps peu spongieux ; mais le moyen d'obtenir 
une grande quantité de ce liquide, consiste à saisir la vipère près 
de la nuque et à presser d’arrière en avant ses glandes à venin. 
Le poison est alors reçu dans une petite cuillère placée sous les 
crochets. Cette opération exige de la présence d'esprit et de la 
dextérité, et pour récolter celui des serpents à sonnettes, le 
docteur Burnett commençait par anesthésier, à l’aide du chloro- 
forme, ces redoulables animaux. 
Fontana examinant plus de 3,000 vipères en a trouvé deux 
dépourvues de venin, sans qu'il y eût la moindre lésion maté— 
rielle de l'appareil de sécrétion. Il y avait là un de ces troubles 
fonctionnels analogues à ceux que présente la muqueuse gastri- 
que dans les dyspepsies par défaut de pepsine. Chez cinq autres 
vipères, Fontana a constaté que le réservoir et la cavité des cro- 
chets étaient remplis par une matière blanche, visqueuse et con- 
crète : cette substance sébacée, dont la découverte des follicules 
de Soubeiran explique la présence, jouait le rôle de la cire que 
les prétendus charmeurs de serpents introduisent dans les cani- 
nes de ces animaux avant de s’exposer à leurs morsures. 
Une autre observation due à M. Weir Mitchell donne la raison 
de l’insuccès de diverses inoculations praliquées avec la tête d’un 
reptile privé de vie : quand le serpent a suecomhé après une 
lutte violente, il arrive parfois que le mouvement fluxionnel qui a 
lieu vers les parotides venimeuses se transforme en suffusion 
sanguine. La sécrétion est alors altérée, et le sang épanché vient 
par sa coagulation obstruer le canal à venin et la cavité des cro- 
chets. 
S HE. Du venin. — Le venin des trois vipères européennes peut 
être considéré comme identique. Presque incolore ou légèrement 
