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ARMES ENVENIMÉES 71 
et séchés au soleil. Les Indiens s’en servent pour tuer des singes 
dont ils sont très-friands et qu’ils mangent ensuite: » 
Le D' Daniel Brainard (Essay on à new Method of treating serpent 
bite. Chicago, 1854) prétend que le curare lui-même n’est que 
du venin conservé à l’aide d’un extrait gommeux de lianes. Il 
explique ainsi la quasi impunité avec laquelle il peut être avalé, 
tandis que ses effets sont foudroyants quand on l’introduit dans 
une blessure (1). 
Nos pères les Gaulois connaissaient l’art d’empoisonner leurs 
- flèches avec des venins. « Venatoria venena, dit Celse, quibus 
Galli prœcipue utuntur non qustu, sed in vulnere, nocent. » Les Scy- 
thes, au dire de Pline, avaient une semblable recette. « Sceythæ 
sagittas tingunt viperind sanie et humano sanguine : irremediabile 
id scelus, mortem illico levi tactu affert.» 
La légende des armes d'Hercule trempées dans Le sang de l’'Hy- 
dre de Lerne, montre combien est vieille cette méthode d'utiliser 
(1) Le curare des Ticuñas et des Arecuñas, renommé entre tous, est un 
extrait aqueux de l'écorce de diverses plantes, en particulier des Strychnos 
toxifera, S. cogens et S. Castelnœæana et du Rouhamon Curare. (Noir la thèse 
du Dr E. Bureau, De la famille des Loganiacées et des plantes qu'elle four - 
nit à la médecine. Paris, 1856.) On ajouterait au mélange, rapportent les 
voyageurs, des têtes et des crochets de serpents. Sa fabrication est en- 
tourée de mystère, et les vieilles femmes qui en sont chargées se retirent 
au fond des bois pour s’y livrer, loin des regards profanes, à des pra- 
tiques de sorcellerie. On dit même qu’elles meurent à la fin de leur euisine 
infernale. 
La curarine, alcaloïde auquel le poison américain doit ses propriétés, 
préexiste-t-elle dans les lianes à leur mélange avec les glandes des ser- 
pents, ou bien au contraire résulte-t-elle de l’action des principes des 
strychnos sur le venin? C’est un point non encore élucidé. Quoi qu’il en 
soit, et malgré de grandes ressemblances, les effets du curare et ceux des 
venins sont loin d'être identiques. Ainsi, le premier poison ne donne pas 
d’'inflammation locale, symptôme qui se montre toujours dans les plaies en- 
venitnées. 
