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VENIN DES VIPÈRES 
pour :a guerre et pour la chasse le terrible poison des ophidiens. 
Philoctète, héritier de l’are et des flèches du grand Alcide, se 
blessa au pied avec l’une d'elles pendant qu'il découvrait aux 
Grecs l'endroit où il les avait cachées. Redi fait judicieusement 
remarquer que les symptômes éprouvés par Philoctète, tels que 
les décrivent les auteurs, sont ceux d’une plaie contaminée par 
le poison de la vipère. | 
Qu'on nous pardonne cette digression; mais elle a bien son 
importance, car dans quelques localités de la Vendée et de la 
Loire-Inférieure, en particulier à Héric, on trempe encore de 
nos jours les faux dans une macération de têtes de serpents, de 
crapauds et d’autres animaux immondes, sous prétexte de ren- 
dre leur fil plus délié; elles deviennent des armes dangereuses et 
peuvent donner lieu à des blessures empoisonnées. 
Les crochets conservent pendant des années le venin avec sa 
couleur, sa transparence et ses propriétés toxiques. On ne saurait 
donc les manier avec trop de précautions, surtout s'ils provien- 
nent d’un bothrops ou d’un crotale; mais, d'ordinaire, les dents 
venimeuses de ces animaux ne sont expédiées en Europe qu’a- 
près avoir subi plusieurs lavages. 
La blessure occasionnée par un crochet détaché de l'alvéole 
n’est jamais, du reste, aussi grave que celle faite par le serpent 
lui-même. Dans le premier cas, il y a un simple dépôt au milieu 
du tissu cellulaire d’une petite quantité de venin ; dans le second, 
ce liquide est injecté avec force et abondance. 
La chaleur fait boursoufler le venin, qui ne prend feu que 
lorsqu'il est carbonisé. 
Privé d’air dans un tube fermé aux deux bouts, il supporte 
sans s’altérer des températures extrêmes. Le D' Weir Mitchell a 
tué des pigeons avec des solutions de venin de crotale portées 
successivement à 3° Fahr. (— 129 C.) et à 2190 Fahr. (100° C.). 
