HÉRISSON 207 
cours, aidées par des canards du Labrador et des pintades que 
je laissais vivre en liberté. » 
Les couleuvres, moins sauvages et plus agiles que les vipères, 
craignent beaucoup moins le voisinage des volailles, et nous les 
avons vues déposer leurs-œufs dans le fumier même de certains 
poulaillers mal tenus (4). 
Le hérisson doit-il être rangé parmi les ennemis des vipères, 
et est-ce pour cela qu'il a été muni de si remarquables moyens 
de défense ? 
« Lorsqu’en 1859, dit M. de Laleu, j’achetai, avec l'intention 
d'y construire, les ruines du château de Sucé, les fossés d’en- 
ceinte taillés dans le roc étaient encombrés de pierres, de ronces 
et de broussailles, où abondaicnt à la fois hérissons et serpents. » 
Cette cohabitation que nous trouvons plusieurs fois signalée 
dans nos notes, surtout pour les halliers du Bocage, ne prouve 
pas grand’chose. Si le hérisson fréquente les lieux où fourmillent 
les vipères dans le but de se nourrir de celles-ci, il ne semble 
pas leur faire une guerre d’extermination, puisqu'elles continuent 
à vivre en grand nombre-à ses côtés. 
(4) Il existe en Afrique un oiseau pour lequel on a créé la famille des 
serpentaridées, et dont la nourriture se compose presque exclusivement 
de serpents venimeux; c'est le secrétaire ou messager (Serpentarius rep- 
tilivorus Daud.). Il semble avoir reçu de Dieu la mission de maintenir 
l'équilibre entre les reptiles dangereux et les animaux inoffensifs des 
régions intertropicales. Ses pieds à ongles émoussés sont disposés pour 
une marche rapide, et c'est en courant qu'il va chercher sa proie. Il se 
sert, pour la frapper et l’élourdir, de ses ailes munies de proéminences 
osseuses, et l’achève à coups de bec, en lui perçant le cràne. 
On a vainement cherché jusqu'ici à acclimater cet animal à la Marti- 
nique en l'y transportant du Cap, dans le but de faire disparaitre le 
. bothrops lancéolé. 
