LA VIPÈRE MÉDICAMENT 221 
à l’étuve. » Grâce à de semblables précautions, le bouillon de 
poulet, ou celui d’escargots aurait les mêmes vertus. 
On obtenait par distillation un produit désigné sous le nom de 
sel volatil de vipère, et à la préparation duquel l’ancienne phar- 
macie employait des soins minutieux. Une fois cristallisé, 1l 
n’était autre que du carbonate d’ammoniaque impur, renfermant 
quelques traces de produits empyreumatiques. Véritable pana- 
cée, il se donnait dans les fièvres malignes, les affections viru- 
lentes, l’apoplexie, l'épilepsie, etc. 
I! devait être fait avec des vipères vivantes, et Techmeyer ra- 
conte gravement qu'un chimiste vit passer un tronçon de vipère 
vivant dans le réfrigérant de sa cornue. La plaisanterie est forte, 
même quand ils’agit d'animaux à vie aussi dure. 
Il y avait encore un vin, une gelée, et une huile essentielle de 
vipère (1). 
Tout ceci est rapporté par Nicolas Lemery, docteur en méde- 
cine et membre de l’Académie royale des Sciences, dans ses 
livres, très-savants pour l’époque et dédiés à Messire Guy Cres- 
cent Fagon, conseiller d’État ordinaire et premier médecin du 
Roi. 
Depuis que la science ne repose plus sur l’autorité du Maitre 
mais sur l'observation, la vipère a cessé d’être un médicament el 
les recettes que nous venons d’énumérer ne sont plus prescrites 
que par les empiriques et les prôneurs de remèdes secrets. 
Il en reste cependant des traces dans nos campagnes. 
A Aigrefeuille, quand vient mars, saison des amours des ser- 
pents, on irrite les vipères et on les tue. Elles sont ensuite dé- 
(1) L'huile de spic, que nos paysans appellent huile d'aspic et qu'ils 
emploient contre les douleurs rhumatismales, n’est point fournie par un 
serpent, mais par une lavande, le Lavandula Spica L. 
