GOUNI, POSLLES, AÏSSAOUA 939 
Puis le gouni tire de son sac deux petites divinités en chiffon, Moutou- 
Mary et Ramsamy. Il les balance au-dessus des paniers à serpents, 
teur adresse des invocations et les place l’une à sa droite, l’autre à sa 
gauche, en leur administrant à chacune une chiquenaude. Les dieux y 
répendent par un cri aigu bien connu des capelles, poussé par le jongleur 
lui-même, mais qui par un effet de ventriloquie paraît sortir des pou- 
pées. 
Ces précautions prises, W’Indou, presque nu, embouche sa musette, fait 
d'un tour de main sauter les couvercles des paniers, n’en gardant [qu’un 
seul dont il se sert comme d’un bouclier et se met à moduler des sons qui 
ressemblent à ceux du bignou. Les najas irritées se dressent à moitié de 
leur longueur, enflent les membranes qu’elles ont au-dessous de la tête et 
s’élancent sur le bateleur dont le talent est d’autant plus apprécié qu’il 
met plus d'adresse à parer leurs coups. Pendant toute la durée de cet exer- 
cice le gouni fixe continuellement les serpents des yeux et ne cesse de jouer 
de la musette. Il fait en sorte qu'ils ne s’écartent pas de lui, ce qu’il ob- 
tient à l’aide du regard, des mouvements de son corps et des sons de son 
instrument. Le spectacle dure de cinq à dix minutes, après quoi le jongleur 
recouvre l’une après l’autre ses najas avec une dextérité étonnante et: les 
replace dans leurs paniers. 
Ces jeux ne sont pas sans péril pour les spectateurs. Pendant le séjour 
de M. L. Bureau à Pondichéry, une naja récalcitrante s’échappa dans 
la foule et mordit à la gorge une jeune fille, qui mourut deux heures 
après. 
Les psylles modernes ont conservé quelques-uns des secrets des magi- 
ciens de Pharaon. Ils transforment l’aspic de Cléopâtre (Naja Haje Dum.) 
en baguette inflexible, en lui pressant avec force le cou entre les doigts. 
Le reptile tombe en catalepsie et devient insensible et roide. En lui pinçant 
la queue, on lui rend la sensibilité et le mouvement. E. Geoffroy Saint- 
Hilaire (Reptiles d'Egypte) raconte qu'ayant surpris la manière dont ces 
hommes s’y prenaient, il a pu rendre, comme eux, l'haje calaleptique. 
Ces psylles paraissaient stupéfiés de son audace, car ils croyaient ou fei- 
gnaient de croire que cette action sur les serpents était un privilège de 
leur race. Ils jonglent aussi avec d’inoffensifs éryx sur les têtes desquels 
ils ont enté des ergots de cogs et qu'ils font passer pour des cérastes. 
En Algérie, les membres d’une secte de fanatiques, appelés Aïssaoua, 
