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à l'avancement de toutes les brandies des sciences mathe'matiques , ont 

 tour-à-tour cultive' celte partie de Taslrononiie. Flamsteed, Bradlei, 

 Mayer, de la Caille, Maskeline en ont fourni les mate'riaux par l'obser- 

 vation; et la Me'canique Céleste de l'illustre Laplace est le produit le 

 plus sublime de cette période dont le commencement est signale par 

 Newton. 



Mais existe t-il encore une époque dans l'histoire de l'astronomie 

 entre New ton et nos jours? — Je crois pouvoir y repondre affirmative- 

 ment. C'est Herschel qui l'amena; ce sont les de'couvertes et les tra- 

 vaux re'unis de plusieurs astronomes, qui nous donnent le droit de 

 dater du commencement du 19""" siècle une ère nouvelle de l'histoire 

 de notre science. 



Si nous comparons les occupations des astronomes de nos jours avec 

 celles du tems d'Euler, une diffe'ience très grande se manifeste entre les 

 objets de leurs e'tudes. La connaissance du système solaire a e'ie' telle- 

 ment e'tendue qu'au lieu de cinq planètes, nous en observons actuelle- 

 ment dix; qu'au lieu de 10 satellites, nous en connaissons 18; qu'au lieu 

 d'une comète à pe'riode connue, nous en avons cinq (ou six). Il y a 

 donc 33 corps ce'lesfes mobiles en orbites elliptiques, actuellement 

 connus dans le système solaire, au lieu des 16 du siècle passe'. Cette 

 duplication du nombre des objets de l'astronomie solaire donne de'jà une 

 raison suffisante pour motiver l'e'tablissement d'une nouvelle e'poque. 

 Mais en outre, l'astronomie a pris un nouvel e'ian qui fait que celte 

 science de nos jours diffère essentiellement de ce qu'elle e'tail du tems de 

 nos pre'de'cesseurs. L'explication du mouvement et de la forme des corps 

 dans le système solaire e'tait le seul but de la science jusqu'à la fin du 

 siècle passe'. Ces mouvemens se manifestaient aux astronomes par la 



