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Après avoir prouve que notre soleil, que Sirius, Arcturus, les 

 brillantes de la chèvre, de la lyre, Canopus et d'autres c'toiles de la 

 première grandeur sont des soleils Isole's, il passe aux e'Ioiles doubles. 

 11 déduit pour la première fois, par le calcul des probabilités, la dépen- 

 dance de deux e'toiles qui offrent cet aspect. 



L'e'tolle y de la vierge nous pre'sente, par exemple, deux astres de la 

 troisième grandeur à la distance d'une seconde. Cette proximité' est si 

 frappante, vu le petit nombre de 177 e'Ioiles de la troisième grandeur 

 sur tout le ciel, et les 170 milliards de petits cercles d'un rayon d'une 

 seconde à la surface de la sphère, qu'on peut parier dix millions contre 

 un qu'elle n'est pas accidentelle. 



Herschel ne se contenta pas de cette démonstration, il y ajouta le 

 re'sullat décisif de ses observations, savoir: que plusieurs des e'Ioiles 

 doubles avaient change' pendant vingt ans leur position relative, dans 

 un sens qui annonçait la re'volution de l'une auteur de l'autre. La de'- 

 monstration de ce fait se trouve dans deux me'moires public's en i8o3 et 

 1804. Tel était enfin le résultat de 26 ans de travail, résultat si neuf, 

 si Inattendu, si important, que si c'eût été la seule découverte de Her- 

 schel, elle lui aurait valu le titre d'un des plus grands astronomes de 

 tous les siècles. 



Il paraît singulier que cette grande découverte n'excita prcsqu'aucun 

 intérêt chez les contemporains, qu'elle fut presque entièrement oubliée*^). 

 Cette indifférence s'explique parfaitement, si l'on considère que l'observa- 



•) Un mouvement propre fait changer la place de Tétoile 6i du cygne annuellement de 5". Depuis 

 le tems d'Hévélius cette étoile a marché par rapport aux voisines de près d'uD rajon apparent de la 

 lune. î\ïais elle est composée de deux étoiles de la 5roe et de la 6me grandeur. Les deux étoiles sont 

 restées en!.omljle. La marche était donc commune. C'est une remarque que l'iaz/i et Besjel firent 

 indépendamment l'un de l'autre, et qui contribua à confirmer les idées de Herschel, a les rappeler 

 au souvenir des aslr 



