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formes dans ces contrées sablonneuses. En entrant dans les terres des 

 Sounites orientaux, nous avons rencontre' de semblables lacs. 



Cet aspect fait naître la question suivante: d'où peut provenir celte 

 ste'rilite', ce dénuement absolu de forêts et de rivières dans la partie 

 orientale de la Mongolie que nous avons visile'ei' Des contre'es élevées, 

 balaye'es au loin par des vents âpres, sans abri contre Tardeur du soleil, 

 sous un climat à la fois sec et froid, ne sauraient avoir un sol favorable 

 à la ve'ge'Iation; il re'sulte en outre de cet e'tat des choses que les couches 

 de sel amer qui se forment à la surface du sol, le privent de Thumus 

 indispensable à la vie des plantes de contre'es plus fortune'es. L'absence 

 des rivières suppose l'existence d'un phe'nomène qui, par son importance, 

 me'rite d'attirer toute l'attention des ge'ologues: Les parties les plus 

 éleve'es de ce bassin sont de semblables steppes unies et nullement 

 propres à produire des sources, et les montagnes, ces grands re'servoirs 

 des eaux, ne se formèrent qu'au-delà de cette enceinte. En effet, ce ne 

 fut qu'après avoir passe' les groupes des belles montagnes du nord, que 

 nous arrivâmes sur les hauteurs septentrioneles du Glioby, et en descen- 

 dant la pente me'ridionale , nous aperçûmes l'horizon montagneux de la 

 Chine. 



11 ne serait peut-être pas hors de propos de dire ici quelques mots 

 sur les relations qui existent entre la steppe et les chaînes de montagnes 

 qui l'entourent. 



Suivant l'hypothèse de M. de Humboldt, l'Altaï n'est point une 

 chaîne lisière (Randgebirge) du nord -ouest de la haute Asie, mais 

 il entoure la grande masse de terres e'ieve'es de l'Asie inte'rieure. M. 

 Ritter appelle de semblables montagnes chaînes de circonvallation (Um- 

 wallungen) pour les distinguer des chaînes qui ne sont que lisières 



