Le développement que les sciences naturelles ont atteint de nos jours, 

 offre un des plus beaux spectacles pour celui qui aime à contempler 

 les merveilles de la nature, ou à observer la marche progressive des 

 connaissances humaines. 



Les progrès de la civilisation, le perfectionnement des arts et des 

 sciences, et par eux l'extension du commerce et de la navigation ont 

 comme rapproche' les pays les plus lointains. Depuis, on a vu les na- 

 turalistes de toutes les nations s'empresser à l'envi les uns des autres 

 d'aller explorer au profit de la science tous les coins du globe, en af- 

 frontant mille dangers. Alors, des richesses immenses et de tout genre 

 ont afflue' dans nos muse'es; e'tudie'es, rapprochées, compare'es entre 

 elles par des hommes me'ditalifs, elles les ont conduits aux de'couverles 

 les plus importantes. On sait combien la zoologie, la ge'ologie, la mi- 

 ne'ralogie y ont gagne'. 



La botanique aussi a eu sa bonne part à ces acquisitions pre'cieuses, 

 et c'est peut-être à elle que sont e'chues les plus belles et les plus im- 

 pprtantes de ces richesses. 



Quand on pense que lorsque Linné, il y a 80 ans, publia pour la 

 première fois les Sffècies plantarum, on connaissait à peine 7000 ve'- 

 ge'taux, et que ce grand botaniste n'e'valuait pas à plus de io,ooo es- 

 pèces, le nombre total des ve'ge'taux qui couvrent la surface de la terre; 

 on est frappe' d'e'tonnement, en voyant qu'aujourd'hui ce nombre sur- 

 passe de'jà celui de 60,000 espèces. 



