der Naturgeachiihle war es vor allen Dingen nothwendig, dass man die einzelnen 

 Naturkorper allgemcin verstandiicli beschreiben konnte. Ware mir diess gelungen, 

 so wiirde ich darauf aufmerksam machen, dass wir iiber die wichtigsten und am 

 tiefsten geheriden Fragen der allgemeinen Naturgeschithte, z. B. die alimiihlige Aus- 

 bildung und Umbildung der Formen, nur deshalb jetzt so wenig zu sagen wissen, 

 weil die Alten gar nicht bescbrieben, sonderii nur benannlen. Man wiirde zuge- 

 slehen, dass wir fUr diesen wesentlichsten Theil, fiir die Geschicble der Natur, viel 

 mehr gewonncn halten, wenn Aristoteles statt seiner allerdings sehr achlungswer- 

 then Beobachtungen , die man aber in einem Vierteljahrhundertc leicbt neu sam- 

 meln konnte, dafilr gesorgt batte, uns ein halbes Hundert recht volistandiger Be- 

 schreibungen, oder eine Sammliuig von Thieren aiifbewahrt zu hinlerlassen. Aber 

 Aristotelcs konnte niclit voraussehen, welcben Wertb nach zweitausend Jahren dièse 

 iVachlassenschaft haben wiirde, und mit welchena FJfer man jetzt einbalsamirte Ibis- 

 Skelelte betracbtet und ausmisst, um zu erkennen, ob sie anders sind, als die der 

 lebenden Thiere. 



Konnte dièses ailes in wenigen Zeilen geschchen, so bin ich iiberzeugt, meine 

 Léser wiirdi'n anerkennen, was ich an ciner andern Stelle der Rede nur kurz be- 

 haupten konnte, dass der Mensch zuest milten in eine Wissenschaft hineingreift, 

 allmahUg aber durch eine in der Wissenschaft selbst liegende Nofh-wendigkeit zum 

 Aubau des Fundaments hinabgedrangt wird. Sie wurden dièse geistige Gewalt be- 

 ■wundern, ■welche das 18te Jahrhiindert nôthigte, das Fundament fiir zukiinftige Un- 

 ternehmungen zu legen und die Wohlthat anerkennen, die darin Hegt, dass jede 

 Zeit ihre Arbeit fur die wichtigste hait, da ohne dièse Zuversicht der Fortschritt 

 der AVissenschaft nicht gedeihen wiirde. 



Ein Umstand, der uns die Selbststandigkeit des Ganges der Wissenschaft 

 anschaiilich machen kann, ist auch der, dass der Irrfhum, wenn er nur griindlich 

 behandelt wird, fast eben so fôrdernd ist, als das Finden der Wahrheit, denn er 

 erzeiigt fortgesetzten Widerspruch. Fiir die Wisseschaft ist eben nichts zu 

 fiirchten, als die Gleich giilt igkeit und die Einmisehung nicht wissen- 

 schaftliclier Elemenle. Ich iinde so eben einen Ausspruch des Mannes, der 

 mehr als aile andere in Stahde ist, die Zunahme des Gebietes der Intelligenz in den 

 verschiedensten Richtungen zu iibersehen, w^elchen hier zu wiederholcn ich mich 

 nicht enlhalten kann. IXachdem er bemerkf, dass der gmsste aller peographischen 

 Irrthiimer im Ptolemaeus (die grosse Ausdehnung Asieiis nach Oslen) die Mcnschen 

 zu der grijssten geographischen Entdeckung (Amerika) gefiihrt habe, sagl Hiimboldt: 

 „Alles was zur Bewegung anregt, moge die bewegende Kraft seyn 

 welche sie wolle, Irrthiimer, unbestimmte Muthmassungen, instinkt- 

 masslge Divinationen, auf Thàtsachen gegriindete Schlussfolgen, 

 fiihrt zur Erweiterung des Ideenkreises, zur \uffindung neuer W ese 



