SUR LA PÊCHE. xliX 



tans des eaux, dont la force l'enaporte sur la leur; ils 

 sont dévorés, engloutis, anéantis, pour ainsi dire, ou 

 plutôt décomposés de manière qu'il ne reste aucune 

 trace de leur existence. Plusieurs autres cependant 

 succombent isolément à la maladie, à la vieillesse, à des 

 accidens particuliers, ou meurent par troupes, empoi- 

 sonnés, étouffes, ou écrasés par les suites d'un grand 

 bouleversement. Il arrive quelquefois, dans ces der- 

 nières circonstances, qu'avant de subir une altération 

 très-marquée, leurs cadavres sont saisis par des dépôts 

 terreux qui les enveloppent, les recouvrent, se dur- 

 cissent, et, préservant leur corps de tout contact avec 

 les élémens destructeurs, en font en quelque sorte des 

 momies naturelles , et les conservent pendant des siècles. 

 Les parties solides des poissons , et notamment les sque- 

 lettes de poissons osseux, sont plus facilement préser- 

 vés de toute décomposition par ces couches tutélaires; 

 et d'ailleurs ils ont pu résister à la corruption pendant 

 un temps bien plus long que les autres parties de ces 

 animaux, avant le moment où ils ont été incrustés, 

 pour ainsi dire, dans une substance conservatrice. Ces 

 squelettes reposent au milieu de ces sédimens épais, 

 comme autant de témoins des révolutions éprouvées 

 par le fond des rivières ou des mers. Les couches qui 

 les renferment sont comme autant de tables sur les- 

 quelles la Nature a écrit une partie de l'histoire du 

 globe. Des hasards heureux, qui donnent la facilité de 

 pénétrer jusque dans l'intérieur de la croûte de la 

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