1 DISCOURS 



terre, ou la main du temps, qui l'entrouvre et eu écarte 

 les difl'érentes portions, font découvrir de ces tables 

 précieuses. On connoît, par exemple, celles que l'on a 

 trouvées au mont Bolca près de Vérone, non loin du 

 lac de Constance, et dans plusieurs autres endroits 

 de l'ancien et du nouveau continent. Mais en vain au- 

 roit-on .sous les jeux ces inscriptions si importantes, si 

 l'on ignoroit la langue dans laquelle elles sont écrites, 

 si l'on ne connoissoit pas le sens des signes dont elles 

 sont composées. 



Ces signes sont les formes des différentes parties qui 

 peuvent entrer dans la charpeule des poissons. C'est, 

 en effet, par la comparaison de ces formes avec celles 

 du squelette des poissons encore vivans dans feau 

 douce ou dans l'eau salée, et répandus sur une grande 

 portion de la surface de la terre, ou relégués dans des 

 climats déterminés, que l'on pourra voir sur ces tables 

 anticjues, si l'espèce dont on examinera la dépouille 

 subsiste encore ou doit être présumée éteinte; si elle 

 a varié dans ses attributs, ou niainleuu ses propriétés; 

 si elle a été exposée à des changemens lents, ou brus- 

 quement attaquée par une catastrophe soudaine; si les 

 feux des volcans ont joint leur violence à la puissance 

 des inondations; si la température du globe a changé 

 dans l'endroit où les individus dont on observera les 

 os ou les cartilages, ont été enterrés sous des tas pesans, 

 ou de quelles contrées lointaines ces individus con- 

 servés pendant tant d'années ont été entraînes par un 



