342 HISTOIRE NATURELLE 



mais cette prolongation est beaucoup plus courte que 

 celle (pii soutient les pectorales. 



Chacune des seize, dix-sept ou dix-huit nageoires 

 dorsales présente un rajon solide, comprimé de devant 

 en arrière, terminé par deux pointes, et vers rextrémité 

 supérieure duquel quatre ou cinq petits rayons, tournés 

 oblicpiement vers la caudale , maintiennent le haut 

 d'une membrane étroite, élevée, élargie par le bas, 

 arrondie dans sou bout supérieur. 



Ce rajon solide s'articule sur une tête de l'apopliyse 

 épineuse de la vertèbre qui lui correspond. Son apo- 

 phj'se particulière est d'ailleurs très-petite, et engagée 

 dans le tissu cellulaire. 



Une longue plaque osseuse remplaçant les rajons 

 ordinaires de la membrane des branchies, la membrane 

 branchiale du bichir ne peut ni se plisser ni s'étendre 

 à la volonté de l'animal. 



Le dessus de la tète est recouvert d'une grande 

 plaque , composée de six pièces articulées les unes 

 avec les autres. Entre cette jilacjue et l'opercule, 011 

 voit une série de petites pièces carrées, dont la plus 

 alongée, libre dans un de ses bords, peut être soulevée 

 comme une valvule , montrer un véritable évent et 

 laisser échapper l'eau de l'intérieur de la bouche. 



Deux petits barbillons garnissent la lèvre inférieure; 

 deux rangées de dents fines , égales et rapprochées , 

 hérissent les deux mâchoires; la langue est mobile, 

 charnue et lisse. 



