354 HISTOIRE NATURELLE 



mais ceux que le prince Maurice de Nassau, Plumier, 

 Cateshj, Brown, ont examinés dans les Antilles ou dans 

 rAméri(|ue méridionale, avoicnt sur leur partie supé- 

 rieure une triple série longitudinale de taches petites, 

 inégales, ovales et d'un beau bleu. 



Conimerson a trouvé l'estomac des petimbes cju'il a 

 disséquées, très-long, et rempli de petits poissons que 

 les iîstulaires peuvent pêcher avec facilité, en faisant 

 pénétrer leur museau très-alongé et très-étroit dans 

 les intervalles des rochers, sous les pieri-es , sous les 

 fucus et parmi les coraux. 



La pctimbe se nourrit aussi de jeimes crabes. Sa chair 

 est maigre, et, dit-on, peu agréable au goût. 



Voici maintenant ce que nous avons remarqué de 

 particulier dans la conformatiou intérieure de cette 

 listulaire. 



L'é[)ine dorsale ne présente que quatre vertèbres, 

 depuis la tête jusqu'au-dessus des nageoires venti-alcs. 

 La première de ces cjuatre vertèbres n'a que deux apo- 

 j)h3ses latérales, petites, très-courtes et pointues; et 

 cependant elle est d'une longueur démesurée, relati- 

 vement aux trois qui la suivent. Cette longueur est 

 égale à celle de la moitié du tube formé par les mâ- 

 choires. Cette première vertèbre montre d'ailleurs, dans 

 sa partie supérieure, une lame mince et longitudinale, 

 qui tient lieu d'apoi^li^se, et qu'une autre lame égale- 

 ment mince, longitudinale, et inclinée au lieu d'être 

 verticale, accompagne de chaque côté. 



