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La plupart des invertébrés présentant une structure beaucoup plus 

 simple que celle des êtres sur lesquels les biologistes ont pendant 

 longtemps effectué presque toutes leurs études expérimentales, les 

 fonctions de leurs organes sont plus simples aussi : les divers 

 phénomènes moins masqués par des causes accessoires multiples 

 apparaissent plus clairement; l'observateur au lieu d'avoir à dégager 

 péniblement un résultat d'un vaste groupe de petits faits et de 

 détails, obtient comme prix de ses efforts un véritable résumé, 

 d'autant plus concis et avec une portée d'autant plus générale que 

 l'organisme sur lequel il opérait était moins complexe. 



La physiologie végétale, comme celle des animaux inférieurs, 

 éclairent donc d'un jour tout spécial la physiologie des vertébrés et, 

 par suite, la physiologie humaine. Dès que l'on comprit ce grand 

 principe, il fut admis que la physiologie ne pouvait être sérieuse 

 qu'à la condition d'être comparative. 



Je ne tenterai pas de faire ici l'histoire de la physiologie com- 

 parée; je rappellerai seulement un grand nom, celui de Claude 

 Bernard, dont les travaux contribuèrent, dans une large mesure, à 

 indiquer la véritable voie. 



Aujourd'hui, les recherches expérimentales sur le fonctionnement 

 des organes des invertébrés s'effectuent de tous côtés et les publi- 

 cations deviennent si nombreuses qu'il est souvent difficile de se 

 faire une idée nette de l'état d'avancement d'une question donnée. 

 Aussi accueille-t-on avec bonheur l'apparition des ouvrages bien 

 faits résumant, pour une date déterminée, l'ensemble des connais- 

 sances acquises et indiquant, par conséquent, la nature des pro- 

 blèmes qui restent à résoudre. 



De ce nombre est le livre que M. E. Jourdan, chargé de cours à 

 la faculté des sciences et professeur à l'École de Médecine de 

 Marseille, vient d'écrire sous le titre : Les sens chez les animaux 

 inférieurs. 



La tâche était ardue, car il ne s'agissait pas, comme on ne la que 

 trop pratiqué jusqu'à présent, de se contenter d'une description 

 anatomique des organes suivie de quelques considérations hypothé- 

 tiques sur le mode de fonctionnement de chacun d'eux ; il fallait, 

 pour être consciencieux, rechercher dans une foule de mémoires 

 disséminés un peu partout les études expérimentales qui avaient pu 

 être tentées ou les observations de mœurs susceptibles de conduire 

 à des solutions plausibles. 



M. Jourdan, que des travaux remarquables sur les Zoanthaires 

 du golfe de Marseille, les organes du goût des Poissons, les Otocystes 

 de l'Arénicole, les appendices sensitifs des Hermiones et desPolynoë, 

 etc., avaient parfaitement préparé, a traité son sujet de la façon 

 la plus heureuse. 



