2 LOS OFIDIOS VENENOSOS 



en cola más ó menos aguda. En el mayor número de las 

 culebras no existe vestigio alguno de miembros; pero en 

 una ó dos especies el par de remos posteriores está repre- 

 sentado por dos espolones córneos, situados en la base do 

 la cola y sostenidos por pequeños huesos, que pudieran 

 considerarse como miembros posteriores incipientes i/M)fi.s y 

 pitones) . 



Los ofidios ejecutan los movimientos, por consiguiente, 

 arrastrándose con inflexiones por medio de las costillas y de 

 las escamas transversales colocadas en la parte inferior del 

 cuerpo. Estas escamas, más anchas allí que en las otras 

 partes, forman una serie de placas imbricadas unas en otras, 

 con un borde córneo libre, que se endereza por acción de 

 los músculos, para tomar apoyo en las asperezas del terreno 

 y empujar el cuerpo hacia adelante. Además, las vértebras 

 forman enlrc sí una larga columna con múltiples articula- 

 ciones, que explican los fáciles movimientos y los diíerentes 

 modos de progresión en las culebras. Cuando se tira de la 

 cola una culebra que se ha metido en algún agujero, se 

 experimenta la resistencia que oponen las escamas. En la 

 cabeza, las escamas, más grandes que en el dorso del cuerpo, 

 toman la forma de placas ó escudos, cuyo número y dispo- 

 sición sirven para clasitlcar á estos reptiles. 



La epidermis de los ofidios se muda frecuentemente en 

 una sola pieza, desde la cabeza hasta la cola, sin desgarrar 

 ninguna escama; de tal manera que una vaina epidérmica 

 de culebra encontrada en el campo, puede servir para desig- 

 nar la especie de donde proviene. No sabemos cómo hace 

 la culebra para despojarse de la epidermis ; pero algunos 

 campesinos aseguran que se coloca entre hendiduras del 

 terreno, que comprimen el cuerpo y le permiten deslizarse 

 dejando la cubierta. 



La columna vertebral de las serpientes está admirable- 



