DEL CAUCA. 3 



mente dispuesta para facilitar sus movimientos peculiares. 

 Las vértebras tienen en ]a parte anterior d'^l cuerpo una 

 cavidad en donde se aloja cierta eminencia hemisférica co- 

 rrespondiente á la parte posterior del cuerpo de la vértebra 

 ([ue la precede. Mediante este sistema de articulación, seme- 

 jante al que une las costillas lateralmente con el cuerpo de 

 las vértebras, el ofidio puede enroscarse, torcerse ó ejecutar 

 con la fuerza muscular movimientos ondulatorios ya en 

 sentido vertical, como para treparse á los árboles, ya en 

 sentido horizontal, como los que le facilitan el avance ó la 

 natación. El número de las vértebras es variable con las 

 especies; pero se han contado hasta 422 en las mayores 

 serpientes. Estos reptiles carecen de esternón. Por eso las 

 costillas quedan libres en su extremidad inferior, de modo 

 que permiten ampliamente el ensanchamiento del tubo intes- 

 tinal, para dar paso á presas, en ocasiones muy volumi- 

 nosas. 



Los huesos que componen la cabeza, en número de veinti- 

 ocho, están separados unos de otros. Las dos ramas de los 

 maxilares superior é inferior, que forman el esqueleto de la 

 cavidad bucal, carecen de sínfisis; esto es, no se unen entre 

 sí, como sucede en los otros animales. Llamamos la atención 

 hacia esta peculiaridad característica de los ofidios ; porque 

 ella explica cómo pueden tragar animales enteros, tan volu- 

 minosos que á primera vista parecería imposible pudieran 

 pasar por la garganta. La cabeza se articula con la columna 

 vertebral por medio de un solo cóndilo. 



La boca está armada de dientes agudos y numerosos, que 

 se articulan en el borde de los huesos maxilares, sin j)enetrar 

 en ellos : de modo que no tienen raíces, ni alvéolos en los 

 huesos correspondientes. En el grupo de las culebras no 

 venenosas, los dientes son llenos, agudos é inclinados hacia 

 atrás, á manera de sierra, y forman cuatro hileras longitu- 



