HYDROCORALLIDÉS 149 



des grands canaux qui partent de sa base. A l'entrée des tubes habités 

 par les hydranthes, cet ectoderme superficiel est très riche en némato- 

 blastes et très contractile, au point de pouvoir presque fermer les orifices 

 d'entrée sur les hydranthes rétractés. 



Accroissement de la colonie. — Avant de parler des organes de la 

 reproduction, il est nécessaire d'achever la description de ce qui con- 

 cerne la structure, et pour cela il faut montrer comment la colonie se 

 forme et s'accroît sans cesse en certains points, tandis qu'elle passe 

 dans les autres à l'état de squelette privé de vie. Les très jeunes colo- 

 nies ont l'aspect de fines membranes, mesurant à peine 1/5 de milli- 

 mètre d'épaisseur, et ayant déjà entièrement la structure que nous 

 venons de décrire. Des exemplaires fixés sur des fragments de verre ont 

 permis à Moseley de le constater avec la plus grande netteté. Le cœnen- 

 chyme croît en épaisseur au fur et à mesure que la colonie avance en 

 âge, si bien que les hydranthes, dont l'accroissement en longueur ne 

 saurait être indéfini, finiraient par être entièrement immergés. Mais, à 

 un moment donné, les hydranthes abandonnent le fond de leur loge, 

 sécrètent à quelque distance au-dessus une cloison calcaire appelée 

 plancher (12. fig. 3, pi.), qui devient un nouveau fond, et forment un 

 nouveau système de grands canaux tangentiels. La chose continue ainsi 

 indéfiniment, en sorte que le polypier adulte est formé d'une série très 

 nombreuse de lames extrêmement minces, parallèles à la surface, qui 

 ont été chacune la lame superficielle, à une période antérieure de sa vie. 



Cette couche vivante n'a que 1/2 millimètre d'épaisseur. Dans les 

 couches immédiatement sous-jacentes, on retrouve encore des tubes de 

 cœnosarque ayant subi une dégénérescence graisseuse; puis, plus pro- 

 fondément, il n'y a plus que le calcaire caverneux, mort. 



Le mode d'accroissement de la Millépore, à la surface, doit se com- 

 prendre comme celui de l'Hydractinie : tout est semblable dans les deux 

 et il suffit de supprimer chez l'Hydractinie les épines et de remplacer 

 le mince périderme corné par une épaisse substance calcaire pour avoir 

 la Milléporo. Celle-ci, examinée après destruction des parties molles, 

 montre à la surface, entre les canalicules qui logeaient le cœnosarque, 

 un réseau de crêtes calcaires correspondant au bord libre des gout- 

 tières du périderme de l'Hydractinie. Ce rapprochement, outre qu'il 

 aide à la compréhension de ces êtres, nous donne la clef de leurs 

 affinités probables avec les Hydraires régulièrement conformés. 



Reproduction. — La MiUepore est monoïque, condition exceptionnelle 

 chez les Hydraires. Les produits sexuels se développent dans le cœno- 

 sarque et passent de là dans des hydranthes qui se transforment en 

 Médusoïdes, lesquels deviennent libres pour les disséminer. C'est surtout 

 aux recherches de Hickson que sont dues nos connaissances sur leur 

 évolution. 



Médusoïdes libres anales. — Les éléments mâles ont ])Our première 

 origine des cellules germinales, situées dans la couche profonde de l'ec- 



