ALCYOMDÉS 389 



La forme générale du squelette est facile à se représenter : c'est 

 celle de la mésoglée (50, jig. 2, msg.) de la colonie avec cette particula- 

 rité que : 



lo C'est l'assise moyenne de la mésoglée qui seule forme un sque- 

 lette (50, fig. 5, sp.). Entre cette assise et l'ectoderme d'une part, entre 

 elle et l'endoderme d'autre part, reste partout une mince couche méso- 

 gléenne molle, oii les spicules sont épars et indépendants comme dans 

 les autres Octanthides. En outre, la lame squelettique n'est pas continue : 

 elle est criblée de petits pores ou plutôt de petits canaux (50, fig. 3, c.) 

 qui la traversent de part en part, par lesquels la mésogdée sous-ecto- 

 dermique extérieure à elle se met en relation avec la mésoglée sous- 

 endodermique intérieure au moyen de petits tractus de substance méso- 

 gléenne molle; 



2» La partie distale du corps (50, fig. 2, p.), sur une hauteur de 

 quelques millimètres comprenant les tentacules, le dis(|ue buccal et une 

 certaine hauteur de la paroi du corps au-dessous de ce dernier, est 

 mince, molle, à spicules rares et non engrenés, de manière à rester 

 souple. Cette partie peut, sous l'action des muscles septaux, s'invaginer 

 dans le tube calcaire et mettre à l'abri les organes les plus délicats de 

 l'animal. 



Bien que la description précédente donne une idée générale du 

 squelette, il n'est pas inutile de le décrire en lui-même. 



Ce squelette se compose d'un vaste ensemble de tubes cylindriques 

 [50, fig. i, t.) disposés côte à côte, pas tout à fait parallèlement, mais en 

 divergeant un peu à partir de la base. Ces tubes, dont la longueur atteint 

 20 centimètres, n'ont que 2""™ environ de diamètre. Ils sont séparés les 

 uns des autres par des intervalles assez réguliers de 2 à 5™"'. Ils partent 

 d'une lame basilaire commune {mb. b.) étalée sur le support et qui n'est 

 que fort rarement présente dans les échantillons. 



De distance en distance, séparées les unes des autres, par des inter- 

 valles de 8 à 15™™ environ, sont les plates-formes (50, fig. 1, ptf.), plus 

 ou moins parallèles à la lame basilaire et mesurant environ 3/4 de mil- 

 limètre d'épaisseur. Ces plates-formes sont en grand nombre dans la 

 colonie, et la plus élevée peut partir du sommet distal des tubes. Les 

 parois des tubes sont simplement perforées par les canalicules trans- 

 versaux, ordinairement appelés pores, dont nous avons expliqué l'ori- 

 gine ; les plates-formes au contraire sont, ainsi que la lame basilaire, 

 creusées d'un réseau de canaux vides, correspondant au réseau de 

 canaux endodermiques des tissus mous, et ce sont les parois de ces 

 canaux qui sont traversées par les canalicules transversaux. 



Dans les tubes sont les planchers calcaires correspondant à ceux que 

 nous avons décrits dans les parties molles. 



Comme les tubes vont en divergeant depuis la base, leurs intervalles 

 grandissent progressivement. Mais, dès que leur écartement a dépassé un 

 certain maximum, on voit un nouveau tube (50, /ig. 2, p.) naître sur 



