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Fiff. 556. 



des redites inutiles, nous demandons donc au lecteur de vouloir bien 

 déroger au plan habituel de ce traité et, pour l'étude du type des Gorgo- 

 nidés, de partir du genre le plus élevé des Alcyonidés, du Corail, 

 Corallium. 



Pour tout ce qui concerne l'extérieur (52, fig. 1 et 5) et les parties 

 molles, notre type est constitué comme le Corail. C'est le même arbus- 

 cule dressé, ramifié, implanté sur le sol par une 

 base élargie (fig. 556), recouvert d'un épais sarco- 

 some sur lequel émergent les portions exsertiles 

 des Polypes. Souvent, cette portion exsertile ne 

 part pas directement du sarcosome. La portion 

 proximale du Polype, épaisse et rigide, forme à la 

 surface du sarcosome une saillie permanente appe- 

 lée calice, et c'est de ce calice que part la portion 

 distale, exsertile, mince et souple, capable de s'in- 

 vaginer dans le calice pour s'y abriter. Les Polypes 

 ont la même structure; il n'y a qu'exceptionnelle- 

 ment des siphonozoïdes {Dasigorgia). Dans la mé- 

 soglée, on retrouve les mêmes canaux endoder- 

 miques formant un réseau, la même couche de 

 canaux longitudinaux (ici, plus étroits en général 

 que le réseau des canaux superficiels) autour d'un 

 axe central, les mêmes spicules formés dans des 

 cellules ectodermiques émigrées dans la profon- 

 deur. Les spicules sont incolores, en sorte que ce 

 n'est pas à eux que le sarcosome doit ses couleurs 

 souvent brillantes. La substance colorante appar- 

 tient aux parties molles. Aussi est-elle soluble et 

 peu stable, ce qui fait que les échantillons conser- 

 vés dans l'alcool ou desséchés, perdent complète- 

 ment leur couleur primitive ('). 



L'axe lui-même ne difTère pas, en apparence, de celui, sinon du 

 Corail même, du moins des autres formes des Scléraxonines. Il n'est 

 pas, en effet, entièrement calcaire; il est formé de substance cornée unie 

 à une quantité variable de matière calcaire, en sorte qu'il est, suivant 

 les genres, plus ou moins souple, plus ou moins rigide, mais jamais 

 entièrement calcaire. 



Mais la particularité essentielle qui le distingue réside dans son mode 

 de formation et ce mode est si différent de celui du polypier du Corail, qu'il 

 constitue le caractère sur lequel est fondée la distinction des (iorgonidés 

 et des Alcyonidés. Il n'est pas, en effet, plongé dans la mésoglée, ni 

 formé par soudure de ses spicules : il est séparé d'elles par une couche 



Squelette de 



Gorgonia profunda 



(d'ap. Koch). 



(>) Il y a cependant quelques exceptions, chez Gorfionelln, par exemple, ou la couleur, 

 étant duc aux spicules comme chez le Corail, persiste après la mort. 



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