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rée sur ces récifs, et l'on n'a pas tardé à remarquer qu'ils présentent dans 

 les particularités très curieuses de leur forme et de leur structure, et 

 dans certaines incompatibilités apparentes entre la biologie des Polvpes 

 constructeurs et les caractères des récifs édifiés par eux, un problème 

 fort difficile à résoudre. Il y a donc une question des récifs coralliens 

 et cette question doit nous retenir un instant. 



Constitution des récifs coralliens. — Le récif doit être envisagé dans 

 ses caractères extrinsè<pies c'est-à-dire dans ses i-apports avec les terres 

 voisines ou la mer 



ambiante etdans ses ^"'"' ''-•'• 



caractères intrinsè- 

 (jues. Ses caractères 

 extrinsèques ont été 

 définis par Darwin 

 d'une manière très 

 nette, et la termino- 

 logie qu'il a pro- 

 |)Osée a été univer- 

 sellement adoptée. 



11 existe le long 

 (les rivages de cer- 

 taines terres (îles 

 ou continents), prin- 

 cipale ment dans 

 les points où elles 

 sont escar|)ées, une 

 ceinture de récifs 

 directement acco- 

 lés à la terre ferme: 

 ce sont les récifs 



frangeants (fig. 830, h.). On en trouve de bons exemples à la Nouvelle- 

 Calédonie, aux Philippines, etc. Leurs dimensions en longueur sont 

 naturellement illimitées; leur largeur est d'ordinaire assez faible. 



Ailleurs on observe une ceinture semblable, mais qui borde le rivage 

 à distance, laissant entre elle et lui un espace libre appelé la lagune : ce 

 sont les récifs-barrières (fig. 830, r.). Ils sont plus nombreux que les 

 |trécédents. Le grand récif-barrière (jui longe sur une étendue d'(Miviron 

 2 400 kilomètres lacôteN.E. de l'Australie, en est l'exemple le |)lus remar- 

 quable. On en trouve aussi à la Nouvelle-Calédonie, en Floride, etc. Leur 

 |>uissance peut être considérable. La largeur du récif peut atteindre 

 jus(ju'à plusieurs milles marins; celle de la lagune varie de quelques 

 mètres à 100 kilomètres et plus (récif-barrière d'Australie). 



Enfin, en plein océan, on rencontre des récifs isolés, sans tei're leur 

 servant de point d'appui, que l'on appelle «/0//.9 (c'est leur nom dans la 

 langue des Maldives). Ces atolls (fig. 826) ont la forme d'un anneau sou- 



.Madii'p. 



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