584 



ACTINAMHIDES 



vent circulaire, parfois ovale ou allongé, circonscrivant une lagune cen- 

 trale, sorte de lac, isolé de la mer ambiante par le récif annulaire, mais 

 communiquant le plus souvent avec elle par un chenal. Leurs dimensions 

 sont aussi très variables. Il en est de tout petits, mesurant à peine quel- 

 ques centaines de mètres. Les plus grands, sans atteindre jamais les 

 dimensions colossales des récifs-barrières, sont pa^fois considérables : 

 il y en a de près de 60 milles de long- sur 20 à 25 milles de large ('). 



Ces trois sortes de récifs ont des caractères communs auxquels ceux 

 de la lag-une des récifs barrières et ceux de la forme annulaire des 

 atolls sont en quelque sorte surajoutés, en sorte que les atolls peuvent 

 être considérés comme la forme la plus complète, et, en la décrivant en 

 elle-même, nous n'aurons que peu à dire pour faire comprendre les 

 l)arrières et les frangeants. 



Description d un atoll. — A mer haute et par un temps calme, Tatoll 

 (lig. 820) se présente sous l'aspect d'une île dont la partie centrale est 



Atoll (d'ap. Darwin). 



occupée par une sorte de lac d'eau de mer si grand qu'il réduit la terre 

 émergée à un anneau relativement très étroit, n'ayant que quelques cen- 

 taines de mètres de largeur, tandis que le diamètre total atteintplusieurs 

 milles. Cette bande de terre éynergée (fig. 827, t.) est élevée seulement de 1 

 à 3 mètres au-dessus du niveau des plus hautes marées. Elle se termine 

 du côté de la mer par un étroit cordon littoral, formé de blocs entassés, 

 roulés, usés, qui plonge presqu'à pic vers la mer. La surface, un peu au 



(1) On trouve parfois aussi, i-u plein oréau, des récifs (''inprgvs ou imniorgés comme un 

 sommet de montagne, sans laguue ceu traie ni aucune particularité de forme. On les uomme 

 l)nncs coraUicm. Kramer (97) propose aussi de distinguer dans les récifs frangeants, le nrif 

 bordure {Saumriff) faisant une faible saillie al)i'upte, en forme de lialcon le long d'un rivage 

 abrupt, du rrcifcôtu'r [Strmidrifl') qui s'étend plus loin en pente plus douce vers le large. 



