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niveau moyen est au-dessus du niveau de basse mer, à 1/3 environ de 

 la hauteur qui sépare ce niveau de celui de la haute mer, ce qu'on expri- 

 me en disant qu'il est à 1/3 de marée. Elle commence au cordon littoral 

 ci-dessus décrit et s'avance jusqu'au bord (b.) du récif, bord marqué par 

 une saillie de 1 mètre environ de hauteur sur une vingtaine de mètres 

 de large et par une structure particulièrement lisse et compacte. Cette 

 saillie, tout à fait remarquable et caractéristique, a l'aspect d'une digue 

 artificielle qui aurait été construite pour protéger les parties inféi'ieures 

 du récif contre l'action destructive des vagues. Cette digue est, selon les 

 points, ici continue, là découpée en mamelons indépendants séparés par 

 des canaux irréguliei's, partout remar(|uablement lisse, comj)acte, dure. 

 Disons tout de suite qu'elle n'est par formée par du Corail, mais par 

 des Algues calcaires, des Nullipores, ce (jui explique sa surface unie et 

 sa compacité. 



Le sol de la plate-forme est essentiellement constitué de calcaire 

 corallien mort, car la température de ces régions ne permet pas aux 

 Polypes si délicats des Coraux de vivre à un niveau oîi chaque joui-, 

 pendant près de (juatre heures, l'échaulîement n'est pas combattu par 

 l'interposition d'une couche d'eau constamment renouvelée. Dans la 

 plus grande partie de son étendue, cette plate-forme est remarquablemeni 

 unie et semble formée par une sorte de dallage de calcaire compact. Hlle 

 est à peine çà et là déprimée en petites cavités oîi restentdes flaques d'eau. 

 Vers le bord externe, au contraire, elle est coupée d'anfractuosités pro- 

 fondes qui rendent son exploration passablement difticileet mèmedange- 

 i-euse. On risque en elTet, soit par suite d'un faux pas, soit par suite delà 

 ru|)ture des lames friables, en surplomb, sur lesquelles on s'est aven- 

 turé, de tomber dans des anfractuosités profondes dont les parois et le 

 fond sont hérissés de pointes et d'aspérités. Mais, par contre, on est 

 sûr d'y rencontrer de nombreux animaux qui trouvent à s'y abriter en 

 attendant le retour de marée, f^à, en effet, les vagues qui déferlent sans 

 cesse, môme par les temps calmes, par dessus la digue, ou pénètrent 

 entre ses brèches, renouvellent et rafraîchissent continuellement l'eau 

 retenue dans les dépressions. Ce sont des Crabes, des Pagures, des Echi- 

 nodermes, des Holothuries, y compris le Trépang, des Ascidies, des Epon- 

 ges, des Annélides, y compris le Palolo, <les Mollusques, en particulier 

 l'énorme Tridacne, et de nombreux Coraux d'espèce plus résistante, 

 avec des Poissons très variés, en particulier les Scares qui broutent les 

 Coraux à l'aide de leurs puissantes dents ('). C'est là la région fi'uc- 

 tueuse à observer pour le naturaliste, mais elle est fort dangereuse, 

 car, outre les chutes, on y risque, mêiue par les tem|)s calmes, d'être 

 enlevé parles grandes lames, lorsqu'on s'v aventure trop loin. 



Les conditions nécessaires pour que ces êtres puissent vivre là, au- 



(1) Nous n'avons ricii à dire des Tridarnrs, d('S|»oissoiis (|iii t'ornuMit la base de la noiirri- 

 lurcdrs indiiiviifs, ni du Trcpoiui, llolothiiric (jgi es! piVlirc en iji-andcs qiiaulilrs cl en [jarlic 



