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l'on trouve les Madrépores de plusieurs mètres de large, les Porites, les 

 Astrées, les Méandrines, les Pocillopores, les Favies et même les Mille- 

 pores, en un mot, les vrais constructeurs du récif. D'ailleurs, même 

 sur ces parties submergées, il peut y avoir de larges surfaces inhabitées, 

 formées seulement de sable détritique, pu même un fond général de 

 sable dans lequel les parties garnies de Coraux forment des oasis. 



Enfin au-delà de la pente submergée, la déclivité s'accentue brusque- 

 ment, et, sous un angle de 45 degrés ou plus, conduit rapidement vers 

 les fonds de plusieurs centaines de brasses ou même mille et au delà. 

 Sur ces flancs du récif (/".), les Coraux continuent de vivre jusqu'à la pro- 

 fondeur limite, c'est-à-dii-e jusqu'à 60 ou 80 mètres au moins, presque 

 jusqu'à 100 mètres. C'est vers 12 brasses qu'est leur optimum de prospé- 

 rité. Au point 011 [les flancs rencontrent le fond, et que l'on appelle 

 fied du récif (pd.), se trouve un amas informe de blocs éboulés pro- 

 venant des flancs auxquels ils ont été arrachés par la mer ou dont ils 

 se sont naturellement détachés. Çà et là sur les flancs se trouvent quel- 

 ques-uns de ces blocs, éboulés de plus haut et arrêtés là par quelque 

 accident de la surface. 



Du côté de la lagune, la disposition est, en petit, la même que du côté 

 de la mer, sauf l'absence de plate-forme iiorizontale. Dès le bord, le sol 

 s'incline doucement de manière à atteindre peu à peu quelques brasses, 

 et le Corail végète activement sur ce fond toiijours noyé; puis, sous un 

 angle très marqué, s'enfonce à la profondeur fort variable qu'atteintla 

 lagune et qui est ordinairement de 20 à 60 brasses, limites qui peuvent 

 être dépassées dans les deux sens. Sur cette pente, les Coraux conti- 

 nuent à prospérer jusqu'à la profondeur limite, mais d'ordinaire ils 

 n'atteignent pas le fond oîi une sédimentation active s'oppose à leur 

 développement. Dans les grands atolls dont la lagune est assez étendue 

 pour pouvoir. être agitée par le vent, il peut se former, en certains 

 points au moins, un petit cordon littoral qui est une réduction de celui 

 du large. 



\.di passe (fig. 828, p.) qui fait communiquer la lagune avec le dehors est 

 un canal, d'ordinaire irrégulier, situé sous le vent, de profondeur extrê- 

 mement variable, admettant les plus grands navires ou suffisant à peine 

 pour un canot. Le cournnty est très fort aux retours de marée dans les 

 deux sens, conditions qui fait que les Coraux y j)rospèrent activement. 

 11 V a souvent plusieurs passes; très rarement, il n'y en a aucune et la 

 vie devient alors impossible dans la lagune pour la jdupart des animaux, 

 bien que l'eau puisse y filtrer à travers la masse caverneuse du récif. 



Dans les grands atolls, il peut y avoir à l'intérieur de la lagune un 

 îlot central, parfois fort élevé, ou plusieurs, sur les bords desquels se ré- 

 pètent, en abrégé, les mêmes dispositions que sur le rivage de la lagune. 



Structure superficielle de l'atoll. — De (juoi est formé l'atoll, soit à 

 ];i sui'face même, soit immédiatement au-dessous, la question de 1 in- 

 frastructure prof<uid(> étant |>our le moment laissée de côt(''^ 



