IIKXACORALLIDES 



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La partie toujours submergée est tapissée, comme nous l'avons vu, 

 d une couclie de Corail vivant et il n'est euère possible de savoir ce qui 

 est au-dessous; mais il faut bien comprendre que le Corail vivant ne 

 l'orme pas, même là, un tapis continu : en de nombreux points on ne trou- 

 ve que du sable calcaire formé de débris de Coraux, de coquilles de Mol- 

 lusques, de tests d'Echiiiodermes et de Crustacés, etc., et il semble y 

 avoir une lutte continuelle entre le Corail qui tend à envabir et le 

 dépôt sédimentaire (|ui tend à s'étendre en étouffant le Corail vivant. 



La plate-forme, en deliors du bord du large et des crevasses où des 

 Coraux vivants trouvent à végéter, est formée de calcaire corallien, mort, 

 nu, compact ou bréchoïde. Ce calcaire est formé par des fragments plus 

 ou moins volununeux, quelques-uns en place, la plupart déplacés, usés, 

 l'oulés, dont les intervalles ont été comblés par du sable corallien, le 

 tout fusionné par un ciment calcaire. Ce ciment provient de la mininu^ 

 (|uantité de calcaire qui, contenue dans l'eau, grâce à l'acide carbo- 

 nique qu'elle tient en dissolution, se précipite, lorsque cette eau s'éva- 

 pore, sur les parties qu'elle laisse mouillées quand le récif vient à sec à 

 cbaque marée. Dans ce calcaire, on trouve englobés accidentellement 

 des débris variés provenant des co(|uilles ou des tests des animaux vivant 

 sur le récif. Le bord externe et relevé du récif est particulièrement com- 

 pact, grâce au développement en ce point d'Algues calcaires, NuUipores 

 [LithotJimnnium, Halimeda, etc.), qui comblent les anfractuosités et 

 revêtent le tout d'une coucbe lisse, dense et résistante. Mais cette région, 

 ainsi que la partie adjacente de la plate-forme, est secondairement ciùblée 

 de trous par les Mollus(iues perforants, les Ecbinodermes, etc., qui 

 cherchent à se créer un abri dans cette zone, recherchée par eux à cause 

 du voisinage de l'eau à basse mer et de son aération plus parfaite. 



Le cordon littoral de gros Idocs est formé par des fragments déta- 

 chés du récif, que la mer, pendant les tempêtes, a roulés toujours plus 

 haut, jusqu'à ce qu'elle ait été forcée de les abandonner au niveau le 

 plus élevé qu'elle atteigne. 



Dans les anfractuosités de ces blocs, elle rejette du sable coquillier 

 et corallien qui s'accumule de plus en plus vers les parties les plus 

 élevées et là finit, comme sur la plate-forme, [)ar les souder pour les 

 joindre à la terre ferme. 



La [>artie émergée du récif n'a pas une autre origine ni une autre 

 structure. Elle est formée uniquemant [tar un entassement de gros 

 blocs, dont les intervalles sont plus ou moins comblés par du sable 

 calcaire, le tout étant plus ou moins soudé en un conglomérat dans les 

 parties profondes, tandis qu'à la surface le sable est entremêlé de 

 particules plus foncées, d'origine organique, qui constituent avec lui 

 une façon d'humus très maigre, mais suffisante cependant pour nourrir 

 les plantes diverses et les Cocotiers, (|ui demandent surtout à l'atmos- 

 phère les matériaux de leur accroissement. Du côté intérieur, on trouve 

 d'abord la même structure que sur les parties immergées du bord du 



