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80 et même 100 mètres, mais en montrant vers 10 à 15 mètres leur 

 maximum de prospérité ('). 



Diverses causes peuvent intervenir pour les empêcher de descendre 

 indéfiniment sur les pentes du récif. L'une d'elles pourrait être la tem- 

 pérature qui s'abaisse à mesure que l'on s'enfonce et dépasse bientôt 

 le minimum compatible avec la vie des Coraux. On pourrait même être 

 tenté de croire que c'est la seule. Mais s'il en était ainsi, on verrait la 

 limite bathvmétrique s'abaisser dans les régions les plus chaudes et se 

 relever à mesure qu'on s'éloigne de l'éijuateur. Or il n'en est rien, et 

 il faut admettre que la profondeur intervient soit par la pression, soit 

 par (juelque cause (lumière, aération) autre que la température. Kuàmer [97] 

 attribue nettement au besoin de lumière l'existence dune limite inférieure 

 (ju'il trouve, conformément à sa théorie, [dus basse dans les eaux pures 

 de la mer libre (jue dans celles des golfes plus chargées de sédiments. 

 Le plancton nutritif n'est point, comme on le croyait, extrêmement 

 riche dans les mers oii se trouvent les récifs. Kuàmiîr a montré qu'il 

 était au contraire relativement pauvre ("'). Mais cela n'empêche pas qu'il 

 soit forcément jdus riche au bord externe du récif, puisque c'est, eu 

 dernière analyse, de la mer du large (|uel(» récif doit tirer les matériaux 

 de son accroissement, et plus riche surtout du côté des vents dominants, 

 ce qui contribue sans doute a rendre plus élevé le bord des atolls qui 

 est au vent. Sur la plate-forme, les conditions sont trop mauvaises pour 

 permettre autre chose que le maintien d'individus plus ou moins nom- 

 l)reux, de taille médiocre, dans les crevasses qui conservent de l'eau à 

 mer basse; et il ne saurait être question d'une croissance en masse à ce 

 niveau. 



Dans la lagune, la tranquillité relative de l'eau est favorable au déve- 

 loppement des formes délicates, à branches ramifiées et grêles, que le 

 grand ressac du large briserait; mais l'aération moindre, la nourriture 

 plus parcimonieuse et surtout la sédimentation plus active s'opposent à 

 une croissance en masse très accentuée. Le fond de la lagune, même 

 lorsqu'il ne déj)asse pas la limite de jjrofondeur des Coraux, est en général 

 couvert d'une boue ou d'un sable qui se dépose sans cesse et s'oppose à 

 leur développement. Sur les pentes, au contraire, les Coraux sont 

 très beaux. Dans la (ou les) passe, il en est de même, un courant très 

 vif, à chaque retour de marée, ramenant des conditions plus semblables 

 à celles du bord du large. 



Plus ou moins activement, selon les cas, le récif ne saurait vivre sans 

 s'accroître. Un Coralliaire ne peut vivre sans bourgeonner, sans 

 augmenter sa taille, et, en raison du s(|uelette calcaire qui forme la plus 

 grande partie de sanuisse, les parties vivantes s'ajoutent sans cesse aux 



(^) Ou trouve dans pi'csque toutes les uiers ol à toute profondeur des Coralliaires, tels que 

 lj>plioheJia, Lophoseris\ mais ce ne sont point des constructeurs de récifs. 



(2) Kramkr y Ironie 0'""'43 de plancton, au lieu de 4 à o™'" dans la Baltique. 



