HEXACORALLIDIiS 



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}tarties mortes, les dimensions s'augmentent dans tous les sens (*). Il 

 résulte de là que la lagune doit avoir une tendance à se combler et que 

 la pente submerg-ée doit tendre à se rapprocher sans cesse de la surface, 

 de manière à empiéter sur les flancs abrupts vers le dehors, tandis qu'au 

 dedans elle tend à se transformer en plate-forme qui s'accroît à ses 

 dépens. Mais l'action des lames vient compliquer les résultats. Sur la 

 pente, des blocs sont arrachés par les tempêtes et roulent sur les flancs 

 le long- desquels ils forment, à la longue, des éboulis qui peuvent les 

 recouvrir presque entièrement. D'autres blocs sont poussés vers la 

 plate-forme, où ils sont plus ou moins réunis par des sédiments plus petits 

 et cimentés par des Nullipores, reculant ainsi vers le large la limite de 

 la plate-forme. D'autres sont poussés sur la plate-forme jusqu'au cordon 

 littoral qu'ils accroissent, et viennent augmenter, aux dépens de la plate- 

 forme, la largeur de la terre ferme. 



Mais ces causes modificatrices semblent agir avec une grande lenteur. 

 En tout cas, à chaque instant donné, la forme et les caractères du récif 

 sont le résultat du conflit de conditions modificatrices opposées, actuel- 

 lement en action. 



Structure profonde du récif. — 11 est fort difficile de connaître la 

 nature minéralogique et géologique des masses qui forment le soubas- 

 sement du récif, et cela est cependant absolument nécessaire pour déter- 

 miner l'orig-ine de ces formations et de leurs formes singulières. 11 

 faudrait, pour cela, forer dans la profondeur du récif des puits profonds, 

 disposés de manière à traverser sûrement le soubassement vrai et dans 

 des conditions qui permettent de reconnaître la nature des couches. Des 

 tentatives ont été faites dans ce sens, mais les résultats sont encore très 

 incomplets, et il faut attendre pour avoir de ce côté les documents 

 nécessaires (*). 



Il a pu être établi cependant, tant par ces forages que par l'examen 



(1) La vitesse d'accroisseineiit des Coraux est une question très contestée : les uns la 

 donnent comme très forte, les autres comme très lente. Darwin rapporte que, d'après le lieu- 

 tenant Wellstead, un navire échoué dans le golfe Persique fut en 20 mois recouvert d'une 

 couche de Coraux de 60 centimètres d'épaisseur. Pourtalès trouva aux Tortugas, sur des 

 hlocs de conglomérat artificiel placés pour la construction du fort Jefferson vingt ans 

 auparavant, une Méandrine de 30 centimètres de large et de 10 centimètres d'épaisseur. Des 

 iiouteilles provenant d'un naufrage furent trouvées, garnies en soixante-quatre ans d'une 

 couche d'Orbicellade 20 centimètres d'épaisseur. Mais ces derniers chiffres sont des minimums, 

 car on ne sait si les Coraux ont connnencé à se fixer sur ces ohjets dès leur immersion. Sur des 

 parties du même navire, des Madrépores avaient, en soixante-quatre ans, formé une couche 

 de plus de 4'"50. La comparaison de ce cas avec le i)récédent montre que l'espèce du Corail est 

 une condition importante. Les Coraux poreux doivent croître heaucoup plus vite que les 

 massifs. 



(2) Une des plus importantes recherches faites dans cette voie est le forage du récif de 

 Funafuti, entrepris par Sollas en 1896 et continué par E. David en 1897 et 1898. Le forage 

 n'a rencontré, sur 210 mètres, que des calcaires coralliens, et Sollas [98] interprète ce résultat 

 comme une confirmation de la théorie de DAR^YIN-DA^•A. Mais ils resterait à savoir si ces calcaires 

 coralliens sont fossiles ou actuels. 



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