HEXACOUALLIDÉS 595 



présente dans le problème de l'origine des espèces entre la variation 

 aveug-le et l'adaptation. De même que Darwin avait eu l'idée géniale de 

 la sélection naturelle, qui permet de faire l'adaptation avec la variation 

 aveug-le, sans intervention d'une direction clairvoyante quelconque; de 

 même, il concilia la hauteur énorme des récifs avec l'impossibilité où 

 sont leurs constructeurs de vivre au delà de 80 à 100 mètres, par une 

 hypothèse qu'on qualifierait aussi de géniale, si les études ultérieures 

 avaient montré sa justesse. Cette hypothèse est celle d'un enfoncement 

 graduel du sol dans la région des barrières et des atolls. Sur un haut 

 fond quelconque, un récif commence à se former; bientôt il atteindrait 

 la surface et serait arrêté dans son développement. Mais si le sol s'enfonce 

 avec une vitesse non supérieure à celle d'accroissement des Coraux, 

 l'accroissement de ceux-ci pourra être indéfini et donner naissance aux 

 hautes montag-nes sous-marines qui formentaujourd'hui le soubassement 

 des récifs. 



Malheureusement pour cette hypothèse séduisante, l'examen impar- 

 tial des faits est venu montrer, comme pour celle plus séduisante encore 

 de la sélection naturelle, (pi'elle n'était pas admissible. Avant même que 

 l'étude de la structure du soubassement soit venue la ruiner en la 

 montrant inutile, elle avait reçu un coup mortel <le la constatation de 

 [»hénomènes d'exhaussement dans les points mêmes oii la théorie 

 réclamait un enfoncement. Pour Darwin, les récifs frang-eants ne 

 restent tels que là oii le sol est immobile ou s'élève; s'il s'enfonce, le 

 récif frangeant se transforme en barrière s'il est accolé à un continent, 

 en atoll s'il dépend d'une île. Supposons en effet une île assez étendue, 

 bordée d'un récif frang-eant. Si cette île s'enfonce, le récif s'accroîtra en 

 hauteur, mais d'une façon prédominante au bord du large où les 

 conditions sont meilleures, et deviendra récif-barrière. La lagune 

 tendra de plus en plus à s'agrandir [)arce que la sédimentation, l'apport 

 des eaux douces, l'insuffisance d'aération par les lames que la barrière 

 arrête entravent la croissance des Coraux. Lorsque, par suite de l'enfon- 

 cement progressif, toute terre ferme aura disparu, la lag-une annulaire 

 de la barrière se trouvera transformée en une lagune circulaire, et l'on 

 aura un atoll. Frangeant, barrière et atoll sont donc trois degrés d'une 

 même évolution. 



Mais, par suite de la théorie, on voit ([ue les Itarrières et les 

 atolls, indices d'un affaissement, ne sauraient coexister avec les fran- 

 geants, indices de l'immobilité ou du soulèvement. Or les trois sortes 

 coexistent en la plupart des points. Aux Philippines, Lecuyer [es] montre 

 que les récifs forment des atolls au nord, des barrières au milieu, des 

 frangeants au sud-ouest, et constate en certains points un i-cdèvemenl 

 de 80 à 100 mètres. Il faudrait donc que l'archipel ait tourné sur son 

 axe. 11 en est de même aux Bermudes, où Rein [69 et 7û] trouve des 

 barrières au nord et des frangeants au sud. Et il en est de même encore 

 dans beaucoup d'autres points. Aux Bermudes, Hein trouve au-dessus du 



