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niveau de la mer des bancs de Moules récentes qui prouvent un sou- 

 lèvement (*). 



A la théorie de ])lus en plus battue en brèche de Darwin (*), Murray 

 [80, 89], un des premiers contradicteurs de Darwin, et Murray et Irvine 

 [9o] en ont substitué une autre qui fait appel, non plus à un enfoncement 

 du sol, mais à la sédimentation. 



En l'absence des mouvements du sol admis par Darwin, ce qui 

 semble incompréhensible dans l'existence des récifs-barrières et des 

 atolls c'est qu'il se soit trouvé un si grand nombre de montagnes sous- 

 marines arrivant précisément à cette hauteur de à 100"^ au-dessous 

 du niveau de la mer, (jui seule permet le commencement de l'édification 

 du récif (*). Murray s'efforce d'alléger la difficulté en montrant que la 



(^) Dans le même travail où il combat les théories de Darwin et de Dana, Semper (99) en 

 propose une autre où il ne réclame comme nécessaire aucun mouvement du sol, bien qu'il 

 croie à un Iciil exhaussement, et invoque seulement la croissance des polypiers, l'action des 

 courants, des marées, en un mot des conditions actuelles. Il montre d'abord que les données 

 sur lesquelles s'appuie Darwin pour attribuer aux récifs une épaisseur considérable sont 

 dépourvues de hase expérimentale. Or c'est le fondement même de la théorie de Darwin, 

 car l'aflaissement n'est invoqué que pour expliquer la présence, à des profondeurs considé- 

 rajjles, de Coraux qui ne peuvent vivre qu'à une profondeur modérée. A la hase des récifs 

 émergés, on trouve des formes délicates d'eau profonde, telles que Lophoseris, ce qui montre 

 que le sous-sol du récif était d'abord profond et s'est ensuite élevé. Ces mouvements du sol, 

 bien qu'il les fasse intervenir dans sa théorie, en sont, en réalité, indépendants. Mais quand 

 Semper cherche à concilier ce prétendu exhaussement avec la présence des lagunes, son argu- 

 mentation devient très précaire. Voici comment il explique les choses. 



Si on examine une colonie de Parités, par exemple, croissant peu au-dessous du nivt'au 

 des marées, on constate qu'en avançant en âge elle modifie sa forme. Elle est d'abord 

 régulièrement convexe, tant qu'elle reste au-dessous du niveau des plus basses mers et 

 augmente de taille concentriquement. Ce faisant, elle atteint d'abord par le sommet de sa 

 courbure un niveau qui découvre aux plus basses mers, puis à des marées de plus en plus 

 fré(juentes; les Polypes occupant le sonunet se trouvent dès lors dans des conditions de plus 

 en plus fâcheuses et finissent par mourir, en sorte que ce sommet cesse -de s'élever, tandis 

 que les bords continuent à croître et à élargir la colonie en même temps qu'ils s'élèvent. 

 Le niveau des basses mers semble ainsi raser la colonie. La partie centrale morte laisse son 

 calcaire dénudé exposé aux actions érosives des courants et autres agents qui, peu à peu, la 

 creusent en cuvette, que des stries élargies en rigoles font communiquer avec le dehors. On 

 a finalement une large colonie formée d'une partie annulaire vivante, entourant une partie 

 centrale morte et excavée. C'est l'image d'un atoll et les atolls ne se forment pas autrement. Il 

 y a d'abord un récif qui s'étalilit sur un sommet sous-marin, atteint la surface, est rasé, comme 

 ci-dessus la colonie de Porites par le niveau de basse mer, puis les actions érosives creusent la 

 lagune et les chenaux. Sans cesse la lagune s'accroît aux dépens du bord annulaire vivant, 

 mais celui-ci s'accroît en direction centrifuge, par la croissance des polypiers qui le forment 

 et qui sont dans de bonnes conditions de prospérité. Le point faible de la théorie est dans la 

 lagune, car on ne compreud guère une action érosive se poursuivant sur une coucIk^ d'eau déjà 

 épaisse, et lorsque tout montre, au contraire, que cette lagune est le siège d'une sécUmentation 

 active. Semper explique comment la lagune peut commencer à se creuser, mais non comment 

 elle atteint les profondeurs de 20 à 60 brasses qu'elle possède en général. 



(2) BouRNE [87, 88], Lister, Walther, Ortmanx, Wharton [87, 88] et d'autres ont 

 également condjattu la théorie de Darwin. 



(^) C'est ici le lieu de citer la théorie de Kramer [97] qui attribue comme soubassement 

 aux atolls du Pacifique des geyzers s'élevant par groupes sur de vastes plateaux sous-marins 



