HEXACORALLIDKS 597 



sédimentation est capable d'amener à celte cote de 100 mètres toute 

 montag'ne ou élévation sous-marine, pourvu (prdlo soit déjà un relief 

 notable par rapport au niveau général du fond ('). Généralisant la 

 découverte de boues volcaniques sur les flancs ou au pied de divers 

 atolls par le Challenger, il admet qu'il existe au fond des océans de nom- 

 breux cônes volcaniques s'élevantà des profondeurs diverses au-dessous 

 de la surface. Ceux qui sont entre et 100 mètres, sont d'emblée en 

 état de servir de base à des atolls; les autres sont peu à peu amenés à 

 cette hauteur par la sédimentation. 11 est vrai qu'on ne trouve aucune 

 trace d'une pareille sédimentation dans les dragages ou sondages des 

 grands fonds, mais cela tient à ce que les coquilles de Foraminifères et 

 autres particules calcaires qui pourraient former ces sédiments mettent 

 à atteindre le fond un temps très long' et, traversant des couches d'eau 

 où la pression, et par conséquent la quantité de CO^ dissoute est de plus 

 en plus grande, sont dissoutes elles-mêmes avant d'atteindre le fond, A 

 l'aplomb des sommets sous-marins, au contraire, elles atteignent le fond 

 beaucoup plus vite et baignent dans une eau beaucoup moins chargée de 

 C0^ en sorte qu'elles persistent, et que la sédimentation peut s'efTectuer. 

 Cette théorie est inexacte. On a reconnu en effet que Murray avait fort 

 exagéré le temps que met une particule calcaire à atteindre le fond, et 

 surtout que la quantité de (ÏO^ dissous n'aug-mentait ])as avec la pro- 

 fondeur, en sorte que, si dans les grands fonds il n'y a pas de sédimen- 

 tation, il ne peut v en avoir davantage sur les sommets sous-marins. 



Murrav expliquait aussi la forme des atolls par l'action de CO^ Les 

 Coraux du bord du récif reçoiAcnt une eau chargée de calcaire, 

 retiennent la chaux pour l'édification de leur squelette et rejettent du 

 CO^ ; cette eau arrive alors aux parties centrales du récif, appauvrie en 

 chaux et enrichie en C0^ en sorte qu'au lieu d'apporter les éléments 

 du squelette, elle est capable de dissoudre du calcaire, d'où végétation 

 ralentie des Polypes, dissolution des squelettes dénudés formés de 

 calcaire mort et, par suite, creusement de la lagune. Ici encore, les 

 j)réten(lues différences dans la composition de l'eau, avant et après son 

 passage sur le bord externe du récif, semblent plus théoriques que 

 réelles. On voit en outre que Murray part du même point de vue faux 

 que Darwin, en admettant que le récif est formé, dans toute son épais- 

 seur, de Corail récent (*). 



leur servant de fond commun. Il rmet celle idée à la suile d'une étude détaillée des conditions 

 hiologiques des Samoa, mais ne donne point d'argument en faveur de son hypothèse. 



(1) Comme exemple de haut fond sous-marin, on peut citer le grand platani de Poiirtalès 

 trouvé par ce dernier [70] le long de la Floride et de Cuba, qui atteini pai' i)Iace jusqu'à 

 18 milles de large et qui n'est sépari' de la surface que par une profondeui' di^ 170 à 800 mètres. 

 11 est considéré, sans preuves suffisantes, comme (>ssenliellement dû à la sédimenlation. 



(^)()n donne parfois le nom de Miirrav-Cuppv à la théorie de Miiukay, parce que (Inppv 

 (83-80) a apporté de noud)reu\ arguuients de détail contre la tlK'orie de Darwiu comhattue 

 par xMurra\ et qu'il adun'l coiimn' ce dernier l'origine surtout \oIcani(jue du souhassement 



