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A ces théories, A. Agassiz [96 à i90o] en a substitué une nouvelle, qui 

 semble beaucoup plus en accord avec les faits d'observation. Dans une 

 longue série d'explorations qui ont porté sur tous les principaux récifs 

 du globe (Floride, Bahamas, Bermudes, Grande barrière d'Australie, récifs 

 de rOcéanie) et qui continuent encore au moment où nous écrivons 

 ces lignes, Agassiz a reconnu que, partout, le Corail récent forme 

 sur son soubassement une croûte mince de quelques décimètres à 

 quelques mètres seulement, en sorte que, s'il forme les petits accidents 

 de la surface, il n'est pour rien dans la configuration générale. Les 

 atolls, les barrières sont revêtus de corail récent et non formés par lui. 

 Le soubassement est formé de roches volcaniques ou sédimentaires 

 qui, à une époque antérieure, émergeaient au-dessus des eaux sous 

 forme de pics, de chaînes de montagnes, de plateaux, d'îles volca- 

 niques, etc. Le grand facteur qui les a réduits à l'état d'élévations sous- 

 marines pouvant servir de base à des polypiers, est l'érosion par les 

 agents atmosphériques, les vagues et les courants marins. Leurs rivages 

 ont été rongés, érodés, leurs pentes ravinées par les eaux pluviales, 

 leurs roches délitées par les agents atmosphériques, et finalement la mer 

 a balayé le tout jusqu'à une faible ])rofondeur au-dessous de sa surface; 

 et c'est alors seulement que les polypiers actuels s'y sont développés et 

 les ont relevés jusqu'au niveau de la mer et protégés contre une érosion 

 ultérieure. Les particularités de la configuration sont dues aux diffé- 

 rences de résistance des diverses parties de la roche aux agents 

 destructifs. Les têtes de nègre, qui ont résisté et sont restées à leur 

 niveau primitif, tandis que l'érosion abaissait le niveau autour d'elles, 

 montrent un exemple de ce phénomène. 



dos atolls. Mais sa théorie est, en réaliti', foi-1 différente de celle de j\Im-ray, parce qu'il fait 

 jouer au soulèvement le rôle queMurray attribue à la sédimentation. 



La théorie de Darwix-Dana a été soutenue plus récemment par Langenbfxk [90] au 

 moven d'ariruments surtout géophysiques et géologiques. L'auteur a trouvé dans les terrains 

 les phis divers des masses puissantes de calcaires coralliens avec des indices d'abaissement 

 ([iii ne peuvent s'expliquer que par la théorie de Darwin. L'oljservalion des récifs actuels le 

 conduit à la même conclusion. Par contre, il combat sérieusement la théorie de IMurray- 

 Glippy. Contre cette théorie, s'est prononcé aussi, à l'aide d'arguments surtout géologiques, 

 Lendenfeld [90]. 



On a cherché aussi à tirer des arguments pour ou contre les théories de Murray et de Darwin 

 de ce qu'on appelle les atolls noyés. On'trouve dans diverses régions (groupe Chagos, l)anc de 

 Macclesfield dans la mer de Chine, etc.) des atolls entièrement submergés, recouverts d'une 

 couche d'eau de plusieurs tirasses. Darwin les considère comme des atolls morts, qui ont 

 subi le mouvement d'affaissement sans pouvoir le compenser par un accroissement corrélatif. 

 Mais il résulte des observations de Bassetu-Smith [98] et de W. J. L. VVharton [98J 

 que ces atolls noyés sont, certains au moins, parfaitement vivants et en voie de croissance 

 active. Comme, d'autre part, ils se rencontrent; dans les mêmes régions c[ue d'autres atolls 

 émergés, on ne peut admettre qu'ils aient été noyés par suite d'un affaissement plus rapide 

 que leur croissance. La seule explication est donc que ce sont des atolls en voie de formation 

 qui n'ont pas encore atteint la surface. Certains montrent déjà une excavation centrale qui 

 >i'ra plus tard la lagune. Ils ont évidemmeul pnur base un cratère sous-marin. 



