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Quant à la natiiro du soubassement, elle est variable, ainsi que les 

 causes qui ont déterminé sa formation. 



En Floride, aux Babamas, aux Bermudes, il semble que ce soient les 

 sables du rivage, relevés en dunes par les vents et cimentés ensuite par 

 les eaux pluviales, qui ont formé le relief, qu'un affaissement subsé- 

 quent, mais antérieur à l'époiiue actuelle, a ramené au niveau de la 

 mer et soumis à l'action érosive des vagues. 



En Australie, pour le grand récif-barrière, rien n'est vrai dans la 

 théorie et dans le célèbre schéma de Jures [47], qui attribue au Corail actuel 

 l'énorme épaisseur du récif. Celui-ci est formé essentiellement par une 

 chaîne de roches anciennes, parallèles à la rive continentale, qu'un affaisse- 

 ment tertiaire a submergée, formant du même coup la lagune et la barrière 

 avec les innombrables îles ([ui en dépendent, le Corail récent ne formant 

 sur tout cela qu'une couche insignifiante de 25 à 30 mètres au plus. 



En Océanie, ce sont plutôt des sommets volcaniques qui ont été rasés 

 par l'érosion, sans intervention d'un mouvement (hi sol. 



En bien des points, des masses puissantes de calcaire corallien fos- 

 sile servent de base au récif actuel. Si les exigences biologiques des 

 Coraux tertiaires et crétacés étaient les mêmes que celles des Coraux 

 actuels, ces masses n'ont pu se former que conformément à la théorie 

 de Darwin, pendant un affaissement lent et continu, et cette théorie 

 reprendrait toute sa valeur pour le calcaire corallien servant de base 

 à nombre de récifs actuels. Mais nous ne pouvons pas affirmer qu'il en 

 soit ainsi. Peut-être les Coraux tertiaires et crétacés étaient-ils capables 

 de prospérer à de grandes profondeurs, soit que les conditions de tem- 

 pérature et autres fussent différentes à cette époque, soit que les genres 

 et espèces auxquels ils appartiennent aient eu des exigences biologiques 

 différentes. En tout cas, il s'agit là de phénomènes géologiques et non 

 de la formation des récifs actuels. 



Ce n'est pas à dire que les théories de Darwin et de Murray ne 

 puissent être vraies dans certains cas : celle-ci peut être pour les récifs- 

 barrières de la Floride; celle-là très probablement pour certains atolls du 

 Pacifique. Mais ni l'une ni l'autre ne peuvent suffire, comme le croyaient 

 leurs auteurs, à l'explication de la généralité des faits. Celle d'Agassiz, 

 au contraire, est conforme aux faits d'observation et se présente avec un 

 caractère de généralité et de souplesse qui lui permet de s'ad'apter aux 

 cas particuliers, sans torturer les interprétations pour les faire cadrer 

 avec une explication rigide, absolue. Il faut reconnaître cependant que 

 tout n'est pas dit et que l'on doit attendre les résultats des forages de 

 récifs pour se prononcer, en réduisant au minimum la part de Fbypo- 

 thèse dans la tbéorie. 



Le sous-ordre des Madréporidés se divise en trois ti'ibus : 

 Aporina : muraille toujours imperforée, septes ordinairement imper- 

 forés; cœnonchyme ini|>erForé lors(ju'il existe, ce qui est exceptionnel ; 



