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Physiologie. 



La physiologie propre du Polype ne présente rien de particulier à 

 signaler; mais il n'en est pas de même pour la formation et l'évolution 

 de la colonie. Les Polypes et les colonies elles-mêmes sont dioïques. 



Bourgeonnement. Accroissement de la colonie. — L'accroissement en 

 longueur n'est pas intercalaire et se fait seulement au bout des dernières 

 branches. Là, le polypier s'arrête un peu en deçà du sommet, qui est 

 formé par un court cylindre de tissus mous indifférenciés, où il n'y a ni 

 Polypes ni polypier, et qui s'accroît continuellement. Ce tissu terminal 

 (67, fuj. o, a.) est formé seulement d'ectoderme, et il faut aller un peu 

 en deçà pour rencontrer l'endoderme doublé d'une mince lame méso- 

 gléenne. Cet endoderme est amené là par un prolongement (pr.) de la 

 cavité gastrique du Polype voisin, lequel pousse en doigt de gant vers 

 le bout. C'est sur ce prolongement que naît par bourgeonnement {brg.) 

 un nouvel individu. 



Le bourgeonnement est fort simple : c'est un simple diverticule de 

 la cavité, qui s'avance vers le dehors et se munit de tentacules et de 

 cloisons, tandis que, par invagination, se creuse le pharynx, qui se 

 percera au fond. C'est seulement après que toutes ces parties sont 

 formées, que le nouveau Polype se sépare par une cloison transversale 

 de celui qui lui a donné naissance. Par un processus semblable peuvent 

 se former des Polypes intercalaires sur les parties plus âgées, là où 

 Paccroissement en épaisseur permet une distribution autre que celle 

 en file longitudinale unique, caractéristique des petites branches. 



L'accroissement du polypier en longueur se fait aussi au bout des 

 dernières branches. Là, on voit dans l'épaisseur de la mésoglée, sur 

 la génératrice opposée à celle qui porte les Polypes, se former un bour- 

 relet longitudinal dans lequel s'avance le })olypier, toujours coifTé et 

 précédé de sa couche de cellules ectodermiques formatrices. 



L'accroissement en épaisseur se fait, comme il a été dit, par le 

 dépôt de couches nouvelles sur le polypier ; le cœnenchyme s'étend 

 proportionnellement pour le recouvrir, et de nouveaux Polypes se 

 forment par bourgeonnement dans ce cœnenchyme. 



Dégénérescence, — Nous avons vu comment les épines, continuelle- 

 ment recouvertes par de nouvelles couches de substance cornée, sont 

 peu à peu empâtées jusqu'à disparaître. Il n'en serait pas ainsi évi- 

 demment si le dépôt était uniforme; l'épine alors diminuerait de hauteur 

 par rapport à sa largeur, mais sa longueur absolue demeurerait inva- 

 riable, il n'en est pas ainsi par suite de ce fait, que le dépôt n'est pas 

 uniforme, qu'il est plus abondant au sommet de l'épine, tant que celle-ci 

 grandit, et qu'il cesse, au contraire, au sommet, plus ou moins complè- 

 tement, sur les parties âgées. 



Les Polypes subissent aussi une dégénérescence dans les parties âgées 

 de la colonie, et c'est pour cela qu'on les trouve rares et épars sur les 



