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Millépores, les Svphonozoïdes de beaucoup (VOctanthides, en particulier 

 les Pennatulidés, les Gonozoïdes des Schizopalhines, etc. 



Rôle dans la nature. — Les Cœlentérés sont, parmi les Métazoaires, 

 les moins hautement organisés. Pris dans leur ensemble, ils sont consi- 

 dérablement moins compliqués et }»erfcctionnés que les Echinodermes 

 et même que les Vers; et cependant on est émerveillé de voir ce que 

 les forces évolutives aux prises avec l'ambiance ont pu faire d'un simple 

 sac à double paroi entouré d'une couronne de tentacules. Avec un bien 

 petit nombre d'éléments de diversification (variation de la forme générale; 

 variation du nombre, de la situation et de la forme des tentacules; 

 variation dans l'abondance et de la répartition de la mésoglée ; sécrétion 

 d'un squelette; formation de colonies; établissement du polymorphisme 

 ergatogénique), la petite gastrule tentaculée devient Hydraire, Méduse, 

 Siphonopliore, Corail, Pennatule, Actinie, Polypier, Cydippe, Beroe, 

 etc., etc. 



On a tenté de retrouver dans les formes non difîérenciées des 

 Cœlentérés la souche phyléti([ue des embranchements supérieurs. Nous 

 avons exposé (juelques-uns de ces essais dans les volumes V, p. 179 et 

 Vlil, p. 317 de ce Traité. Nous ne croyons pas devoir développer ici ce 

 sujet, où l'hvpothèse gratuite ou insuffisamment fondée a une trop large 

 part. 



Au point (le vue utilitaire, les Cœlentérés sont sans intérêt pour 

 l'homme : aucun ne lui fournit un aliment sérieux, aucun n'est nuisible, 

 soit par lui-même, soit en s'atta(|uant aux êtres protégés par lui. Mais 

 d'une manière indirecte leur intérêt devient très grand, en tant que 

 constructeurs de ces étonnants récifs coralliens qui peuplent d'îles les 

 mers équatoriales, étendent vers le large les îles et les continents des 

 mêmes régions, offrant à la végétation de nouvelles surfaces, à l'homme 

 de nouvelles terres, aux navigateurs de nouveaux périls. 



Tableaux synoptiques de la classification des Cœlentérés. 



Rappelons j)oiir 1 intelligence de ces tableaux que : 



— ea, esp, etc. — — groupes hors cadre. 



Les nombres entre parenthèses renvoient aux pages où il est question des groupes corres- 

 pondants. 



