TOME II — CHAPITRE II 
LÉZARDS VENIMEUX 
Historique. -- La fonction venimeuse, si répandue chez les Ser- 
pents, ne se trouve actuellement bien affirmée que dans un seul groupe 
de Lézards, que Gray a détachés des Varanidés pour en faire une famille 
spéciale, celle des Hélodermatidés. 
Lorsqu'en 1651, F. HERNANDEz publia son Historiæ animalium et 
mineralium novæ Hispaniæ, il donna à l'Europe la première description 
de l’Héloderme caractéristique du Mexique : gros lézard de trois pieds 
de long, trapu, à mâchoires fortes, protégé par une armure de verrues 
osseuses, fastueusement coloré en orange et noir ». 
Les Indigènes l'avaient en grande frayeur, et l’appelaient Acastelpon, 
les Créoles espagnols, Escorpion, nom qu'ils appliquaient d’ailleurs à tous 
les animaux capables d'infliger des blessures venimeuses. Les Aztèques 
superstitieux attribuaient à sa morsure la propriété d’engendrer la folie : 
aussi le trouve-t-on représenté sur la nuque des statuettes d’idiots gâteux, 
qui constituent quelques-uns de leurs ex-voto. Ils l’appelaient Temalcuil- 
cahuya, considéraient son odeur comme à elle seule mortelle. et le tuaient 
au fusil pour ne pas le toucher vivant. 
C’est avec cette réputation qu'il parvint plus tard en Europe, où 
Wiecmanx le décrivit en 1829, d’après un exemplaire en peau que le 
musée de Berlin venait de recevoir du Mexique. En raison de ses tégu- 
ments recouverts de tubercules, Wrecmanx désigna l’espèce, qu'il consi- 
dérait comme unique, sous le nom de H. horridum, nom qui resta 
jusqu’en 1869 appliqué à tous les lézards présentant les mêmes caractères 
des téguments. 
WacLer, en 1833, place l’Héloderme parmi les Thécoglosses pleuro- 
dontes, et avec une figure de médiocre valeur, en donne une description 
en latin. La même année Scmiwz reproduit la figure de Wacrer et sa des- 
cription en allemand. 
En 1834, Wiecuaxx, dans son Herpetologia mexicana, place l'Hélo- 
derme parmi les Fissilingues et en fait une famille sous le nom de Tachy- 
dermi, qu'il range entre les Varanidés et les Ameivés. Sa description se 
