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Caractères extérieurs des serpents venimeux 
Les subdivisions de chacune des sous-familles sont établies sur d’autres 
caractères externes, tels que la forme de la pupille, la couleur, les dessins 
des téguments, le nombre et la forme des écailles, la présence ou l’absence 
de fossettes rétro-nasales ou prélabiales, avec la forme générale des parties 
du corps corrélatives du genre de vie aquatique, terricole, terrestre ou 
arboricole. 
Nous examinerons donc rapidement ces caractères avant de décrire 
les modifications ostéologiques fondamentales de la tête qui, en raison 
de leur importance dans le mécanisme de la morsure et de l’inoculation 
du venin, exigent un plus grand développement, et ne peuvent être 
séparées de la description de l’appareil venimeux. 
L’ŒIL ET LA PUPILLE 
La grosseur de l’œil, la forme de la pupille sont des caractères utili- 
sés dans la diagnose. La pupille est le plus souvent circulaire (la plupart 
des Colubridés), ou allongée en un fuseau vertical (Boïdés, la plupart des 
Vipéridés), rarement en un fuseau horizontal (Dryophis). 
Une pupille verticale dénote des habitudes plus ou moins nocturnes ; 
néanmoins, nos Vipères d'Europe, qui ont une telle pupille, contractile 
par surcroît, ne sont pas exclusivement nocturnes ; on les rencontre en 
plein jour, faisant leur sieste sous les broussailles ou sur les troncs à 
demi ombragés, quelquefois même en plein soleil, chassant et s’accou- 
plant. 
Aucun serpent n’est absolument nocturne ; les deux espèces de 
Coluber qu’on a trouvées dans les grottes calcaires de la Chine et de la 
Péninsule malaise, où elles chassent principalement les Chauve-Souris, 
se rencontrent aussi au-dehors et n’y vont probablement jamais pondre. 
Coloration et dessins de la peau 
La coloration, les dessins, le nombre et la forme des différentes 
écailles peuvent souvent être utilisées à la détermination de l'espèce. 
Ce sont les teintes neutres, grises ou jaunâtres, brunes ou verdâtres, 
qui dominent chez les espèces terrestres ; le jaune et l’ocre chez les 
espèces du désert ou des régions montagneuses, comme les Cerastes qui 
ont la teinte blonde du sable dans lequel elles s’enlisent chaque soir 
Quelques serpents arboricoles, mais pas tous, sont d’un beau vert feuil- 
lage (Dryophis mycterisans, Bothrops viridis..….) ; d’autres réalisent les 
tons des branches sur lesquelles ils s’enroulent ou se balancent. Cer- 
